Dehidroepiandrosteron (DHEA) je hormon koji tijelo proizvodi prirodnim putem. Uglavnom proizveden od strane nadbubrežne žlijezde, DHEA se također proizvodi u mozgu iu muškaraca, testisima. Nizak DHEA može uzrokovati širok raspon simptoma uključujući umor, depresiju, bolove u zglobovima i niz drugih koji mogu ometati produktivan život.
Nakon što DHEA proizvode nadbubrežne žlijezde ili drugi organi, ljudsko tijelo radi na transformaciji DHEA u androstendion. Androstendion se zatim pretvara u muške i ženske hormone, kao što su estrogen i testosteron. Stvaranje odgovarajuće razine DHEA važno je za hormonalnu ravnotežu ljudskog tijela.
S godinama se proizvodnja DHEA u tijelu prirodno smanjuje. Obično će muškarci proizvoditi više DHEA od žena. To vrijedi za sve dobne skupine. I za muškarce i za žene, tijelo proizvodi najveću razinu DHEA u dvadesetima.
Neki vjeruju da umor nadbubrežne žlijezde kao posljedica kroničnog stresa, loše prehrane i nestalnog emocionalnog stanja može utjecati na proizvodnju DHEA. Ako nadbubrežne žlijezde više rade na proizvodnji hormona stresa, kortizola i adrenalina, proizvodnja DHEA je smanjena. To može izbaciti tijelo iz ravnoteže, što rezultira nizom simptoma povezanih s niskim DHEA.
Simptomi povezani s niskim DHEA mogu varirati i također mogu ovisiti o životnim navikama i općem zdravlju. Za neke, ekstremni umor, depresija i gubitak seksualnog nagona mogu biti glavni simptomi. Drugi mogu osjetiti smanjenje mišićne mase, poteškoće s koncentracijom i poteškoće s dobrim noćnim odmorom kada se suoče s niskim DHEA.
Tradicionalna medicina prepoznaje važnost DHEA, no potrebno je provesti više istraživanja kako bi se DHEA smatrala terapijom za širok raspon bolesti i stanja. Istraživanja pokazuju da određene razine DHEA mogu biti korisne u liječenju shizofrenije, lupusa i osteoporoze. Korištenje i učinkovitost DHEA kod mršavljenja, depresije, sindroma kroničnog umora i neplodnosti zahtijeva više istraživanja i dodatno proučavanje.
Praktičari prirodne i holističke medicine mogu preporučiti dodatke DHEA kao način za povećanje funkcije nadbubrežne žlijezde i ublažavanje simptoma povezanih s niskim DHEA. Oni koji uzimaju druge lijekove moraju razgovarati s liječnikom prije upotrebe DHEA dodataka. Neki ljudi doživljavaju negativne nuspojave jer se DHEA razgrađuje na različite hormone unutar tijela, kao što je estrogen. To može uključivati osjetljivost grudi i rast dlačica na tijelu.
Osim dodataka, tijelo se može istrenirati da prirodno stvara više DHEA. Vježbanje, društvene veze i duhovne aktivnosti mogu utjecati na proizvodnju DHEA u tijelu. To je zato što ove aktivnosti smanjuju stres, a time i utjecaj stresa na nadbubrežne žlijezde.