Simptomi ustezanja od alkohola mogu varirati od blagih do teških. Stupanj ozbiljnosti i broj simptoma često ovisi o tome koliko dugo je osoba uobičajeno konzumirala alkohol i koliko je alkohola redovito konzumirala. Ljudi koji su konzumirali male količine alkohola u kratkom vremenskom razdoblju obično imaju samo blage simptome. Oni koji su dulje vrijeme konzumirali velike količine alkohola mogu imati izrazito teške simptome, zvane Delirium Tremens (DTs), koji mogu biti opasni po život.
Blagi simptomi odvikavanja uključuju razdražljivost, tjeskobu, umor, blagu želju za alkoholom i nesanicu. Ljudi se mogu osjećati lagano drhtavim ili imati hladne i ljepljive ruke. Prestanak pijenja također može utjecati na apetit, otežavajući jelo, jer može uzrokovati i mučninu i povraćanje.
Značajniji simptomi uključuju mogućnost doživljavanja DT-a. Ljudi mogu imati proširene zjenice, nevoljne pokrete i drhtanje. Ako je osoba izložena riziku od DT-a, tada bi trebala potražiti ustanovu za liječenje ili bolnicu, gdje se simptomi mogu riješiti i gdje se može riješiti hitna medicinska stanja.
DT mogu stvoriti zbrku i uznemirujuće vizualne halucinacije. Ljudi također mogu doživjeti srčane aritmije ili lupanje srca, visoku temperaturu i konvulzije. Medicinska ustanova može zaustaviti mnoge od ovih simptoma davanjem niskih doza antikonvulziva ili barbiturata tijekom prvih nekoliko dana odvikavanja od alkohola.
Izuzetno je važno da se ljudi s dugom poviješću korištenja alkohola povuku pod liječničku skrb. Nepravilni srčani ritmovi i konvulzije mogu uzrokovati smrt ako se ne riješe. Neliječeni DT mogu uzrokovati smrt do 20% ljudi koji prolaze kroz odvikavanje.
Fizički simptomi odvikavanja od alkohola obično se javljaju oko 12 sati nakon posljednjeg pića osobe, a vrhunac će dostići u roku od dva do tri dana. Nesanica, nestabilnost raspoloženja i umor mogu potrajati nekoliko mjeseci nakon što se neko “osuši”. Trajni simptomi mogu biti psihički i fizički. Budući da se procjenjuje da čak polovica svih alkoholičara pije za “liječenje” psihijatrijskog stanja, liječenje upornih stanja može rezultirati većom psihičkom dobrom i ugodom.
Održavanju prisebnosti dodatno pomaže redovito pohađanje grupa za podršku alkoholičarima kao što su Anonimni alkoholičari. Neki smatraju da je dobrovoljna hospitalizacija u centru za liječenje korisna u održavanju trijeznosti tijekom prvih mjeseci.
Iako je važno zapamtiti da bi ljudi koji žele prestati konzumirati alkohol trebali potražiti liječničku pomoć, to se ne smije smatrati poticajem za nastavak pijenja. Rizik od nastavka pijenja, što može rezultirati ranom smrću, mnogo je veći nego kod osobe koja prestane piti. Stoga strah od teških simptoma ne bi trebao spriječiti osobu koja želi prestati piti. Osoba bi to trebala učiniti samo pod liječničkom skrbi, a to može učiniti u gotovo svakoj bolnici u zemlji.