Nervus vagus, također poznat kao deseti kranijalni živac, počinje u mozgu i proteže se prema dolje u trbuh. Ovaj živac opskrbljuje dijelove tijela kao što su mozak, srce i pluća te razne organe probavnog sustava. Oštećenje ovog živca može uzrokovati niz zdravstvenih problema i simptoma, uključujući poteškoće pri govoru ili gutanju, gubitak sluha ili probleme sa srcem ili probavom. Problemi s mokraćnim mjehurom koji dovode do inkontinencije često se javljaju i kod pacijenata s oštećenjem vagusnog živca.
Jedan od češćih simptoma oštećenja vagusnog živca su glasovne promjene, odnosno promjene u glasu osobe. Glas može početi zvučati pomalo promuklo ako je oštećen laniks ili govorna kutija. Oštećenje vagusnog živca također može uzrokovati da pacijent ima problema s pomicanjem jezika kako je predviđeno kada pokušava govoriti, što dovodi do poteškoća u govoru.
Stanje poznato kao disfagija je još jedan uobičajeni simptom oštećenja vagusnog živca. Disfagija je medicinsko stanje u kojem normalan čin gutanja postaje otežan, a ponekad čak i pomalo bolan. Budući da je živac vagus odgovoran za kontrolu mnogih mišića u ustima i jeziku, oštećenje ovog područja sprječava neke od pokreta potrebnih za gutanje.
Refleks gag osobe snažno kontrolira vagusni živac. Stoga, kada je ovaj živac pretrpio oštećenje ili ozljedu, refleks gagljenja može se smanjiti ili čak izgubiti. To može dovesti do rizika od gušenja hranom ili pićem ili čak pljuvačkom. Ako oštećenje vagusnog živca zahvati dio uha koji opskrbljuje, može doći do gubitka sluha.
Jedan od ozbiljnijih posljedica oštećenja vagusnog živca može biti kardiovaskularno oštećenje koje utječe na funkciju srca i krvožilnog sustava. Nepravilan rad srca, stanje poznato kao aritmija, najčešći je od ovih simptoma. Aritmija može uzrokovati bol u prsima, vrtoglavicu i otežano disanje.
Ponekad se mogu pojaviti probavni problemi kao posljedica oštećenja vagusnog živca. Trajni zatvor često je simptom oštećenja živaca u ovom području. To je najčešće zbog abnormalnosti u načinu kontrakcije želuca i crijeva. Povećana proizvodnja želučane kiseline također je čest simptom ove vrste oštećenja živaca.
Inkontinencija, ili nemogućnost pravilne kontrole oslobađanja urina, još je jedan mogući simptom oštećenja vagusnog živca. Ovo je živac koji opskrbljuje mokraćni mjehur, a oštećenje može spriječiti pacijenta da osjeti potrebu za mokrenjem, što dovodi do gubitka kontrole mokraćnog mjehura. Rezultati mogu varirati od blagog curenja urina do potpune nemogućnosti kontrole mokrenja.