Prema Dijagnostičkom i statističkom priručniku za mentalne poremećaje, ili DSM-IV, poremećaj privrženosti je psihološki poremećaj u kojem dijete ne razvija ili ne može razviti zdravu privrženost svom skrbniku. To nije povezano s drugim razvojnim poremećajima, poput mentalne retardacije, i često može dovesti do loših društvenih odnosa. Simptomi poremećaja privrženosti mogu varirati, ovisno o dobi osobe. Na primjer, dojenčad koja pokazuje simptome ovog poremećaja može se činiti neobično nezainteresiranom za druge ljude oko sebe, a mala djeca mogu izgledati povučena ili više vole biti sama. Kako dijete stari, može postati prkosnije ili možda agresivnije prema drugima oko sebe, posebno prema svojim skrbnicima.
Mnogo puta će simptomi poremećaja privrženosti biti prisutni kada je pojedinac beba. Bebe s poremećajem privrženosti činit će se pomalo odvojenima od drugih ljudi i često će se činiti da više vole biti same. Na primjer, može se opirati, plakati ili se migoljiti kada ga netko pokuša podići. Također se možda neće smiješiti tuđim postupcima, niti će gledati druge ljude dok se kreću po prostoriji.
Kod beba nedostatak interesa za igru također može biti još jedan od simptoma poremećaja privrženosti. Uz malo zanimanja za igračke, možda neće uživati u tipičnim igrama za bebe koje roditelj može igrati s njim. Peek-a-boo ili škakljanje, na primjer, može se suočiti s nezainteresiranošću ili prezirom.
Kako dijete stari, znakovi poremećaja privrženosti mogu postati izraženiji. Za razliku od druge male djece ili djece njegove dobi, dijete s poremećajem privrženosti može pokazati malo interesa za grupne aktivnosti sa svojim prijateljima. Umjesto da se, na primjer, igra loptom s grupom djece, mogao bi se naći kako se skriva na rubu igrališta, sam. Iako može promatrati druge, općenito neće biti interesa da im se pridruži.
Kad je uznemireno, dijete koje se suočava s poremećajem privrženosti može odoljeti utješi. Mogao bi pobjeći ili se naljutiti na svoju skrbnicu ako ga ona pokuša zagrliti dok plače. Depresija i intenzivno raspoloženje još su par simptoma poremećaja privrženosti.
Starija djeca i odrasli često pokazuju iste simptome poremećaja privrženosti, ali vjerojatno će biti i drugih simptoma. Kako pojedinac malo stari, agresija prema svojim vršnjacima i skrbnicima jedan je od češćih znakova poremećaja privrženosti. Tinejdžeri s poremećajem privrženosti također će vjerojatnije biti prkosni ili impulzivni.
Osim inhibiranog ponašanja – želje da budu ostavljeni na miru – koje mnogi pojedinci s poremećajem privrženosti mogu pokazati, neki mogu pokazati i dezinhibirano ponašanje. To znači da bi radije ne bili sami i da im može stalno trebati pomoć oko malih zadataka. Često ove vrste oboljelih obasipaju potpune strance neopravdanom, neprikladnom pažnjom ili naklonošću.