Pothranjenost je stanje u kojem tijelo osobe ne dobiva dovoljno kalorija ili hranjivih tvari da bi pravilno funkcioniralo. Simptomi pothranjenosti mogu se uvelike razlikovati, ali uključuju slabost, slabu funkcionalnost imunološkog sustava i nemogućnost ozdravljenja. Osoba može patiti od pothranjenosti dulje vrijeme prije nego što znakovi postanu vidljivi, a to je stanje sporog rasta koje se razvija tijekom duljeg vremenskog razdoblja. U ranim fazama simptomi mogu uključivati razdražljivost, umor, spor ili loš rast i gubitak težine.
Neki se simptomi javljaju rjeđe od drugih. Rjeđa stanja koja mogu doživjeti ljudi koji pate od pothranjenosti uključuju bol u kostima, slabost mišića, bolove u zglobovima i lomljenje noktiju. Može se razviti i oticanje tijela, nadutost trbuha, gubitak kose ili promjene boje, suha ili ljuskava koža te općenito gubitak apetita.
Teška pothranjenost također može rezultirati upalom pojavom oko područja sljepoočnice na glavi. Simptomi kod odraslih mogu uključivati sklonost zarazi bolestima ili vrlo sporom ozdravljenju od infekcija. Mogu se pojaviti i problemi s disanjem, anemija, smanjena mišićna masa, zbunjenost i kronični proljev.
Simptomi pothranjenosti kod djece mogu se razlikovati od iskustava s kojima se mogu suočiti odrasli. Pothranjena djeca mogu prestati rasti. Također mogu doživjeti privremena ili trajna kašnjenja u razvoju zbog nedostatka esencijalnih hranjivih tvari i masti za rast mozga. Ako se ne liječi, nedostatak hranjivih tvari može dovesti do smrti.
Dojenčad, djeca i starije osobe općenito su najviše izložene riziku od pothranjenosti. Ostale osobe koje se smatraju u opasnosti mogu uključivati osobe koje uzimaju lijekove s potisnutim apetitom, žrtve poremećaja hranjenja, ovisnike o drogama i alkoholu, trudnice i obitelji s niskim primanjima.
Sami uzroci pothranjenosti mogu biti različiti. Ljudi mogu postati pothranjeni ako ne jedu odgovarajuće količine ili vrste hrane, a time i ne primaju dovoljno vitamina i minerala. Određena zdravstvena stanja, kao što su cistična fibroza i rak, također mogu uzrokovati razvoj ovog stanja, kao i probavni poremećaji ili bolesti koje sprječavaju tijelo da apsorbira hranjive tvari. Loše zdravstveno stanje, krvarenje, proljev i drugi čimbenici također mogu doprinijeti.
Dijagnoza pothranjenosti obično se dovršava analizom krvi. Pacijentovu težinu i visinu analizirat će medicinski stručnjak, kao i sve lijekove koji se uzimaju. Pacijenta se može pitati o njegovim ili njezinim prehrambenim navikama i prehrani. Liječenje ovisi o individualnom slučaju pacijenta, iako medicinski stručnjak može propisati povećanje kalorija, više obroka dnevno ili dodatak prehrani.