Prehlada je često pogrešno shvaćena bolest. Može ga uzrokovati više od 200 različitih virusa, a najviše pogađa djecu, iako odrasli obično dobiju oko tri prehlade godišnje. Djeca u školi mogu imati čak 12 prehlada godišnje. Češće, međutim, djeca dobiju oko pet do osam prehlada godišnje. Odrasli i starija djeca obično nisu toliko osjetljivi na prehladu jer su izgradili imunitet na neke od virusa koji uzrokuju prehladu. Međutim, roditelji imaju tendenciju da dobiju prehladu od svoje djece, iako mogu biti bolesni kraće. Simptomi prehlade uključuju svrbež grla, začepljen nos, kašalj i blagu temperaturu. Poznavanje simptoma je vrijedno, jer prehlade koje uključuju druge simptome mogu ukazivati na infekciju.
Prehlada može trajati do dva tjedna, iako većina ljudi ima simptome oko tjedan dana. Obično se simptomi prehlade javljaju unutar nekoliko dana nakon izlaganja uzročnom virusu. Oni koji su pogođeni mogu u početku primijetiti svrbež grla ili kihanje. Nos brzo postaje začepljeniji, a nosni sekret se zgušnjava i postaje zelen do žut u prvih četiri do pet dana. Ako nosni sekret ostane zelen dulje od prvog tjedna, zahvaćeni su možda razvili infekciju sinusa.
Prehlada može biti povezana s temperaturom do 102°C. Groznica povezana s prehladom može trajati dva do tri dana, obično dostižući vrhunac četvrtog ili petog dana. Odrasli i tinejdžeri možda neće imati groznicu. Povišena temperatura nakon šestog dana prehlade može ukazivati na prisutnost infekcije ušiju, sinusa ili može biti povezana s bronhitisom.
Kašalj obično počinje u roku od nekoliko dana od pojave simptoma. Kašalj povezan s prehladom može na početku proizvesti malo sluzi, a kašalj obično ostaje i do tjedan dana nakon što drugi simptomi nestanu. Pojačani kašalj i stvaranje zelene sluzi mogu ukazivati na bronhitis, osobito kada je povezan s groznicom. Također, mala djeca s jakim kašljem mogu biti osjetljiva na sapi, lajav kašalj koji se pogoršava noću. Djecu s krupom treba vidjeti liječnik kako bi se isključila infekcija.
Ekstremna grlobolja praćena temperaturom nije uobičajen simptom prehlade. Može ukazivati na druge viruse ili bakterijske infekcije kao što je strep grlo. Groznica je obično viša i obično ne prolazi unutar nekoliko dana. Djeca koja imaju jako upaljeno grlo umjesto da ih svrbi vjerojatno bi trebala posjetiti liječnika.
Obična prehlada je virus i ne može se izliječiti antibioticima. Međutim, neki dobiju sekundarne infekcije kao posljedicu prehlade i trebaju antibiotike da ih izliječe. Sekundarne infekcije mogu uključivati infekcije uha, infekcije sinusa, tonzilitis i bronhitis ili upalu pluća. Često će ih djeca sklona upalama uha dobiti tijekom prehlade. Simptomi koji upućuju na upale uha uključuju pritužbe na bol u uhu ili pretjerani plač kod dojenčadi te suzne ili zaražene oči.
U zdravih odraslih osoba i starije djece prehlada se često povlači bez komplikacija. Osobe s oslabljenim imunološkim simptomima mogu biti sklonije sekundarnim infekcijama, a time i prevenciji prehlade ograničavanjem izloženosti oboljelima, korištenjem bezvodnog pranja ruku s alkoholom na prepunim javnim mjestima, suzdržavanjem od pušenja i ispijanjem šest do osam čaša vode dnevno, može pomoći u smanjenju broja prehlada koje osoba dobije godišnje.