Herpes su posljedica infekcije koja dolazi od virusa herpes simplexa; jednom kada se to dogodi, virus ima tendenciju da ostane u tijelu do kraja života pojedinca, često čineći ove rane relativno čestim izgledom. Simptomi herpe obično počinju osjećajem svrbeža, peckanja ili trnaca na mjestu gdje će se ranica na kraju pojaviti, kao što je oko usta ili nosnica. Osoba također može dobiti upalu grla i natečene žlijezde. Uskoro će se pojaviti mali mjehurić ispunjen tekućinom ili skupina mjehurića. Obično će se osušiti i nestati u roku od deset dana do dva tjedna.
Početni simptomi, poznati kao prodrom, uključuju lagano trnce ili peckanje koje se događa dan ili dva prije nego što se pojave stvarni mjehurići. Neki ljudi također osjećaju svrbež ili čak blagu bol. To se najčešće događa oko usana ili uglova usta, ali se može pojaviti i na nosnicama ili unutar usta, iako to nije tako često. Stavljanje lijekova na to područje kod prvih znakova herpe može pomoći u sprječavanju pogoršanja.
Neki ljudi imaju druge simptome u cijelom tijelu. Niska temperatura, natečene žlijezde na vratu i grlobolja nisu neuobičajeni. Neki ljudi mogu otkriti da su usta bolna ili da osjećaju bolove u tijelu. I ovi simptomi obično nestaju kada se pojave stvarne rane.
Posljednji simptomi nastaju kada se mjehur, ili često skupina mjehurića, pojavi na ustima ili nosu. Ovi će mjehurići biti podignuti, crveni i ispunjeni tekućinom. Nakon nekoliko dana počet će se sušiti, a ubrzo će se pojaviti samo kao blago zacrvenjeli trag na licu, koji će s vremenom nestati. U pravilu, herpes neće uzrokovati ožiljak.
Ljudi koji su skloni ovom problemu mogu dobiti čireve više puta tijekom godine, ponekad tri ili četiri puta ili više. Neki događaji mogu potaknuti virus, kao što je druga bolest u tijelu, razdoblje visokog stresa ili previše izlaganja suncu. Zasigurno je moguće prenijeti virus herpesa na druge, stoga je važno da svatko tko ima simptome nauči kako izbjeći njegovo širenje.