U većini slučajeva rani rak dojke ima malo simptoma. Većina žena i muškaraca, budući da oboje mogu razviti rak dojke, mogu primijetiti rak dojke otkrivanjem kvržice u dojci ili ispod pazuha. Kvržice ne znače nužno da imate rak dojke. U oko 90% slučajeva kvržice su dobroćudne, ali najbolji način da utvrdite je li kvržica jedan od pravih simptoma raka dojke jest da posjetite svog liječnika. Možda će od vas zatražiti da se podvrgnete biopsiji iglom kako biste provjerili ima li kancerogenih stanica ili da napravite mamografiju kako biste vizualizirali dojku i isključili rak dojke.
U tipičnim slučajevima mogu se primijetiti i drugi simptomi raka dojke. To može uključivati iscjedak iz bradavica, često crveno obojen ili krvav. Imajte na umu da će se iscjedak iz bradavica sigurno pojaviti neko vrijeme nakon što ste dobili dijete ili prestali dojiti, pa čak i ponekad kada uzimate određene vrste lijekova. Liječnik može uzeti bris iscjetka kako bi utvrdio prisutnost malignih stanica.
Nekoliko dodatnih simptoma raka dojke uključuje udubljenje kože oko dojke, inverziju bradavice, promjenu veličine ili oblika samo jedne dojke i osip na ili oko bradavice. Ono što ove simptome raka dojke čini zbunjujućim i ponekad zanemarenim je to što svaka od ovih stvari može biti uzrokovana drugim stanjima. Ipak, s obzirom na brzo širenje pravog raka dojke, uvijek je najbolje provjeriti ove simptome posjetom liječniku.
Postoji nekoliko rijetkih vrsta raka dojke koje je lakše otkriti. Upalni rak dojke, na primjer, povezan je s natečenom (upaljenom) cijele dojke. Ostali simptomi raka dojke ove vrste uključuju izrazitu bolnost dojke i promjenu boje dojke u crvenu. Kada je dojka jako upaljena, pore na koži mogu biti vrlo uočljive, a neki izgled uspoređuju s narančinom korom. Cijela dojka može biti vruća na dodir i može se osjećati ne samo natečena, već i ukočena ili čvrsta.
Još jedan rijedak rak dojke pod nazivom Pagetova bolest bradavica ili Pagetova bolest dojke može izgledati kao osip na dojci. Osip se čini ljuskavim i obično je svrbež i neugodan. Ljudi često zamjenjuju ovaj rak s ekcemom, ali širenje osipa može pomoći u određivanju Pagetove bolesti dojke, uz biopsiju iglom. Osip obično počinje na bradavicama, prekriva areolu, a zatim se širi na kožu koja okružuje bradavicu. Ako primijetite osip na bradavici koji traje dulje od nekoliko dana, a zatim se širi, svakako biste trebali posjetiti liječnika.
Mnoge žene i muškarci nemaju simptome raka dojke u ranoj fazi i ne otkrivaju kvržice dovoljno rano. Ne može se dovoljno naglasiti koliko je iznimno važno provoditi redovite mjesečne samopreglede dojki. Također je važno da žene počnu raditi mamografiju u ranim 40-ima, iako nisu ugodni, kako bi se pomoglo u ranom otkrivanju. Mamografija bi trebala početi prije ako imate obiteljsku anamnezu ranog raka dojke.