Karcinom orofarinksa je rak koji zahvaća srednji dio ždrijela, koji uključuje često paletu, ili leđa ili usta, stražnji dio jezika, tonzile i zidove ždrijela. Najviše pogađa muškarce starije od 60 godina, posebno one afričkog podrijetla. Od vitalnog je značaja upozoriti zdravstvenog djelatnika ako se pojave bilo kakvi simptomi raka orofarinksa kako bi se moglo planirati pravodobno liječenje. Najčešći simptomi uključuju kvržicu u grlu ili stražnjem dijelu usta, trajnu upalu grla, poteškoće s gutanjem, bolove u ušima i gubitak težine.
Prvi simptomi karcinoma orofarinksa obično su kvržica na bočnoj strani grla, unutar grla ili unutar usta, što je obično praćeno bolom u grlu. Velika kvržica sa strane grla može ukazivati na to da se rak već proširio na barem jedan limfni čvor. Uporna grlobolja je još jedan znak i obično je povezana s kašljem. Normalno je da bol postoji samo na jednoj strani grla — osobito pri gutanju — i da se bol osjeća i u uhu. To je zato što živčani završeci u uhu idu istim putevima u grlu, što može uzrokovati bol.
Uobičajeno je da osoba koja sumnja da bi mogla imati rak orofaringesa ima poteškoća s gutanjem. To je obično zbog raka koji blokira jednjak ili jednostavno boli. Ako postoji blokada, drugi simptom raka orofaringeusa također može biti promjena glasa. Glas može zvučati prigušenije i dosadnije, što liječnici obično nazivaju “vrući krumpir”. Drugi uobičajeni znakovi i simptomi raka orofarinksa uključuju neobjašnjivi i nagli gubitak težine, leukoplakiju ili eritroplakiju, što je bijele ili crvene mrlje u orofarinksu. Čeljust također može nateći ili postati vrlo teško kretati se. U rijetkim slučajevima, zubi se mogu činiti labavim.
Neki od ovih simptoma nisu isključivi znakovi raka orofarinksa, ali mogu biti povezani i s drugim ozbiljnim zdravstvenim stanjem. Kao takva, većina medicinskih stručnjaka toplo preporučuje traženje liječničke pomoći kada se pojave prvi simptomi raka orofaringeusa. Liječenje raka orofarinksa obično ovisi o dobi pacijenta, i što je još važnije, o tome koliko je rak uznapredovao. Nakon što se potvrdi karcinom orofarinksa, liječnik može predstaviti različite tretmane koji su prikladni za svaki pojedini slučaj.