Simptomi raka u limfnim čvorovima variraju, ovisno o tome je li se rak razvio u limfnom sustavu ili se proširio iz nekog drugog dijela tijela. Limfom i leukemija najčešći su karcinomi limfnog sustava i mogu izazvati niz simptoma koji se mogu širiti po cijelom tijelu u različitim čvorovima i srodnim tkivima. Karcinomi koji se razvijaju u drugim tkivima, a zatim se šire u i kroz limfni sustav, ponekad će uzrokovati razvoj sličnih simptoma.
Tijelo se oslanja na limfni sustav koji pomaže u borbi protiv infekcije i stvara neke komponente krvi. Ovaj sustav se sastoji od međusobno povezanih niza malih čvorova raširenih po cijelom tijelu, a međusobno je povezan s krvožilnim sustavom. Rak se pojavljuje u limfnim čvorovima kada se razvije u limfnom sustavu ili kada se tamo širi iz drugih organa i tkiva.
Karcinomi koji nastaju u limfnom sustavu često proizvode jedan ili više natečenih limfnih čvorova. Ovi čvorovi mogu biti osjetljivi ili bezbolni, a često nalikuju limfnim čvorovima koji su natekli kao odgovor na malu ranu ili infekciju. I slezena i jetra su povezane s limfnim sustavom, a ti organi se također mogu upaliti, stvarati nelagodu ili prestati ispravno funkcionirati zbog raka u limfnim čvorovima.
Česti su sustavni simptomi raka u limfnim čvorovima. Mogu se pojaviti blaga groznica, noćno znojenje i poteškoće sa spavanjem, kao i problemi s disanjem. Pacijenti s ovom vrstom raka također često prijavljuju gubitak apetita. Slabost i nenamjerno mršavljenje su česti, a mogu se pojaviti i problemi sa cijeljenjem rana. U nekim slučajevima bol u trbuhu, prsima ili leđima također može biti simptom raka.
Neki karcinomi nastaju u drugim dijelovima tijela, ali potom metastaziraju ili se šire u limfni sustav i kroz njega. Sva tkiva u tijelu povezana su limfnim i krvožilnim sustavom, pa se stanice raka iz bilo kojeg dijela tijela mogu širiti kroz lokalno tkivo i dobiti pristup tim sustavima. Stanice koje se šire na ovaj način još uvijek su stanice istog tipa kao i izvorni tumor. Stanice raka jetre ostaju kancerogene stanice jetre, ali se mogu usaditi u druge dijelove tijela.
Rak koji se proširio tijelom prouzročit će stvaranje novih tumora u drugim područjima, često unutar limfnih čvorova. Najznačajniji simptomi ovog raka često su na mjestu početnog tumora. U drugim slučajevima, međutim, kada je izvorni tumor mali ili se nalazi duboko u tijelu, prvi simptomi metastatskog raka pojavit će se negdje drugdje. Obično, kada su limfni čvorovi napadnuti metastatskim karcinomom, simptomi su slični onima koji se manifestiraju kada su limfni čvorovi primarno mjesto tumora.