Rak vrata maternice jedan je od najčešćih karcinoma koji pogađa ženski reproduktivni sustav. U svojim ranim fazama, rak vrata maternice obično nema nikakve simptome i može ga biti teško otkriti. U naprednijim stadijima, simptomi raka vrata maternice mogu uključivati probleme kao što su neobjašnjivo krvarenje ili neobičan iscjedak.
Humani papiloma virus (HPV) ima značajnu ulogu u nastanku raka vrata maternice. Ovaj virus se prenosi spolnim putem, a kada se nađe u ženinoj vaginalnoj šupljini, završava na vratu maternice. Obično se imunološki sustav nosi s virusom koji napada invaziju, ubijajući ga i uklanjajući iz ženskog tijela prije nego što može učiniti bilo kakvu štetu. U nekim slučajevima se ipak ne uništava i ostaje u tijelu. Može ležati uspavan godinama prije nego što prouzrokuje probleme, ali na kraju će uzrokovati da se neke od stanica vrata maternice pretvore i postanu stanice raka.
Kako bi se dijagnosticirao rak vrata maternice, svim ženama se savjetuje da se svake godine podvrgnu Papa testu. U ovom testu liječnik uklanja neke stanice s površine cerviksa. Zatim se šalju u laboratorij, gdje se procjenjuju kako bi se utvrdilo jesu li kancerozni ili ne. Ovaj test je važno raditi redovito, čak i ako nema prisutnih simptoma raka vrata maternice. Budući da rani rak vrata maternice ima najbolje šanse za izlječenje, ali ne daje simptome, Papa test je obično jedini način na koji se takav rak može otkriti.
Jedan od simptoma raka vrata maternice koji je dostigao uznapredovalu fazu je neobično vaginalno krvarenje. Ako se krvarenje pojavi kod žena u postmenopauzi, to je siguran znak da postoji problem koji treba istražiti i riješiti. Krvarenje između mjesečnica također može biti simptom raka vrata maternice, kao i krvarenje nakon spolnog odnosa. Vaginalni iscjedak vodenaste tekućine, obično s malo krvi i često neugodnog mirisa, još je jedan mogući pokazatelj raka vrata maternice i treba ga odmah provjeriti.
Simptomi raka vrata maternice koji uključuju bol uključuju bol u području zdjelice ili bol tijekom spolnog odnosa. Iako to može imati druge uzroke osim raka vrata maternice, najbolje je istražiti problem što je prije moguće kako bi se utvrdio izvor boli. Ako se otkrije rak vrata maternice može se liječiti, a što se prije otkrije, veća je vjerojatnost da se može izliječiti. Žene koje ignoriraju simptome raka vrata maternice riskiraju da dopuštaju raku da nastavi napredovati, što uzrokuje lošu prognozu.