Sapi se obično razvijaju zbog virusne infekcije koja uzrokuje upalu dušnika i govorne kutije. Neki od prvih simptoma sapi obično podsjećaju na prehladu ili blagu gripu. Od tog trenutka, pacijentov glas postaje grebanje i počinje se razvijati prepoznatljiv kašalj. Kako se upala povećava, kašalj se obično pogoršava i ne može se kontrolirati. U nekim slučajevima simptomi sapi mogu uključivati poteškoće s disanjem, dok se u rijetkim slučajevima može pojaviti nedostatak kisika. Većina slučajeva sapi je relativno blaga i može se liječiti kod kuće.
Ova relativno česta dječja bolest, koja se obično javlja u djece između šest mjeseci i tri godine, u početku se često čini kao prehlada ili neka druga blaga bolest. Bolesnik može imati začepljen nos ili curenje iz nosa, blagu do umjerenu temperaturu i opći osjećaj slabosti. Ovi simptomi krupa obično su posljedica virusne infekcije, najčešće sojeva gripe, adenovirusa ili respiratornog sincicijalnog virusa (RSV).
Kako se virus širi na dušnik i glasovnu kutiju, glavni simptomi sapi postaju očiti. Pacijentov glas obično postaje grebanje ili promukao, a on ili ona mogu imati poteškoća s govorom. Tada se počinje razvijati kašalj koji ne zvuči kao normalan kašalj. Većina kašlja, kada su simptomi prehlade ili gripe, nastaje zbog upale grla. Kako sapi raspaljuju glasovnu kutiju, kašalj zvuči vrlo visoko, glasno i oštro, i toliko je prepoznatljiv da je primarni razlog kako liječnici dijagnosticiraju sapi.
Ovaj jedinstveni kašalj obično se javlja u nekontroliranim naletima kako simptomi sapi napreduju, a obično je gori kada pacijent pokušava govoriti. U nekim slučajevima, pacijent može kontinuirano kašljati više od deset minuta s kratkim prekidima između. Kako se virus širi, disanje između kašlja može zvučati glasno zbog upale u dušniku i glasovnoj kutiji, a pacijent može imati poteškoća s udisanjem i izdisajem. Kako bi nadoknadio nedostatak kisika između napadaja kašlja, pacijent može vrlo brzo disati.
U teškim slučajevima ove bolesti, simptomi sapi mogu uključivati ozbiljan nedostatak kisika. Pacijent može postati osjetno bljeđi, a oko vanjske strane usta može se razviti plava nijansa. Ako se to dogodi, potrebna je hitna medicinska pomoć.
Najčešći tretman za sapi je lijek protiv bolova koji smanjuje temperaturu. Za ublažavanje naleta kašlja najbolje djeluje udisanje vlažnog, hladnog zraka; korištenje ovlaživača s hladnom maglom može osigurati ovu vrstu zraka, što može biti posebno korisno tijekom noći. U nekim slučajevima, i za malu djecu, steroidi se mogu koristiti za smanjenje upale ako je disanje posebno teško. Teški simptomi sapi obično se liječe tretmanima disanja pomoću nebulizatora u bolnici.