Tetanus je vrlo rijetka bolest uzrokovana bakterijskim toksinom. Ova bolest je rijetka jer postoji cjepivo za tetanus, a mnogi ljudi nastavljaju s cjepivima i primaju hitno cijepljenje ako su u opasnosti od tetanusa. Općenito je pravilo da je ljudima potrebno cjepivo svakih 10 godina, a ako nisu primili cjepivo unutar pet godina, a imaju duboku ili vrlo prljavu ranu, može se preporučiti dopunsko cjepivo.
Ova bolest se razvija kada bakterija Clostridium tetani uđe u tijelo kroz ranu. Ove bakterije proizvode toksin koji uzrokuje grčeve mišića, a simptomi tetanusa se obično pojavljuju između pet i 15 dana nakon izlaganja. Osobe s dubokim ubodnim ranama posebno su izložene velikom riziku od tetanusa, kao i osobe koje su ozlijeđene u prljavom okruženju.
Jedan od klasičnih znakova tetanusa su grčevi mišića, posebno oko lica i grla. Zapravo, alternativni naziv stanja, “lockjaw”, upućuje na teške grčeve mišića koje neki pacijenti doživljavaju. Mišići su također obično ukočeni i bolni, osobito u prvim danima bolesti, a bol se može koncentrirati oko leđa i vrata.
Ostali simptomi tetanusa uključuju: vrućicu, zadržavanje urina, znojenje, poteškoće s gutanjem, razdražljivost, grlobolju i anksioznost. Česta je i bol oko mjesta gdje su bakterije unesene, a područje može izgledati crveno i upaljeno. Bolesnik također može razviti jaku bol u mišićima koji se grče, a on ili ona mogu razviti opstrukciju dišnih putova dok se mišići oko grla skupljaju. Ako dišni put postane ugrožen, pacijent je u opasnosti od smrti.
Liječenje tetanusa uključuje primjenu antitoksina za suzbijanje učinaka bakterijskog toksina i antibiotika za ubijanje bakterija kako bi one prestale proizvoditi toksin. Bolesnicima se također mogu dati relaksanti mišića za ublažavanje mišićnih grčeva, a pacijenti s dišnim putovima koji su u opasnosti mogu se staviti na ventilator.
Iako je svakako korisno znati prepoznati simptome tetanusa, prevencija tetanusa je vrlo važna. Redovito cijepljenje protiv tetanusa smanjit će rizik od tetanusa, a ljudi koji nisu sigurni kada su zadnji put primili cjepivu protiv tetanusa trebaju razgovarati sa svojim liječnicima. Kada je netko ranjen, ranu uvijek treba propisno očistiti i isprati kako bi se spriječila infekcija, a osobe s dubokim, poderanim ili prljavim ranama treba odvesti liječniku na procjenu jesu li razvili simptome tetanusa ili ne, jer rano liječenje može spriječiti komplikacije.