Simptomi trovanja alkoholom često se ne javljaju sve dok se smrtonosna doza alkohola već ne konzumira. U nekim slučajevima ljudi uopće ne pokazuju simptome. Oni mogu jednostavno piti dok se ne onesvijestiti, a ponekad i umrijeti u snu. Neki od ranih simptoma uključuju zbunjenost, povraćanje i sniženu tjelesnu temperaturu. Simptomi koji se često javljaju u kasnijim fazama trovanja alkoholom uključuju plavu boju kože, nepravilno disanje i nesvjesticu.
Mnogi simptomi trovanja alkoholom mogu biti smrtonosni. Konzumiranje previše alkohola uzrokuje gašenje mnogih nevoljnih refleksa tijela. Jedna od tih nevoljnih funkcija je disanje. U nekim slučajevima, ljudi koji se trovaju alkoholom mogu jednostavno prestati disati. Često, kada se to dogodi, pijanac je već izgubio svijest i moraju se odmah poduzeti mjere spašavanja života kako bi se spriječila smrt.
U mnogim slučajevima, trovanje alkoholom može inhibirati gag refleks. Refleks gag neophodan je za povraćanje, a kada se on potisne, povraćanje može prijeći u pluća i uzrokovati gušenje. Konzumiranje velike količine alkohola često dovodi do povraćanja, pa suzbijanje refleksa gagljenja kod onih koji se trovaju alkoholom može biti smrtonosno. Kao i kod disanja, kada je trovanje uznapredovalo do faze u kojoj je potisnut refleks usta, osoba koja pije obično je bez svijesti.
Često se smrtonosna količina alkohola može konzumirati vrlo brzo. Zapravo, jedan od glavnih uzroka trovanja alkoholom je prebrzo pijenje previše alkohola. To je zato što tijelu treba oko sat vremena da probavi sadržaj alkohola u jednom napitku. Za one koji vrlo brzo popiju nekoliko pića, opasnost od trovanja alkoholom eskalira, a mogu se početi pojavljivati i simptomi trovanja alkoholom.
Tjelesna težina također je relevantna za količinu alkohola koja se može sigurno konzumirati. Ljudi manje tjelesne težine obično brže apsorbiraju alkohol, pa je potrebno manje alkohola da izazovu pijanstvo ili trovanje. Ljudi s prekomjernom tjelesnom težinom često mogu konzumirati veće količine alkohola prije nego što pokažu bilo kakve simptome trovanja alkoholom.
U većini slučajeva trovanje alkoholom treba liječiti liječnik, stoga je važno hitnu pomoć dobiti na mjestu događaja. Postoje neke mjere prve pomoći koje se mogu poduzeti dok je stručna pomoć na putu. Jedna od najvažnijih stvari koju treba učiniti je pokušati održati žrtvu budnom, s podignutom glavom. Budnost se ponekad može postići trljanjem hladnom vodom ili tuširanjem.