Cink je vrlo bogat element, pojavljuje se kao plavkasto bijeli metal u svom čistom stanju. Cink je također vrlo prilagodljiv i ima mnoge namjene, uključujući premaz otporan na hrđu, miješanje s drugim metalima i korištenje u sredstvima za zaštitu drva. Mala količina cinka neophodna je za uravnoteženu ljudsku prehranu. Međutim, izloženost više od 10 puta većoj od preporučene količine cinka može dovesti do trovanja cinkom. Trovanje cinkom može biti smrtonosno ako se ne uhvati i ne liječi brzo.
Za zdrave odrasle osobe, dnevna preporučena količina cinka kreće se između 12 i 15 miligrama. Većina ljudi može dobiti potrebnu količinu cinka prirodnim putem, jedući hranu koja je apsorbirala cink. Drugi mogu uzimati dodatke prehrani kako bi povećali unos cinka. Dijetalni cink se pojavljuje u većini multivitamina, a također i kao obična pilula. Neobično je da ljudi dožive trovanje cinkom zbog unosa cinka iz hrane, sve dok se poštuju preporuke liječnika o doziranju.
Međutim, postoje i drugi izvori cinka koji mogu dovesti do trovanja cinkom. Radnici u tvornicama koje koriste cink ili cinkove legure često su izloženi visokim razinama cinka. Uprava za sigurnost i zdravlje na radu (OSHA) u Sjedinjenim Državama regulira količinu cinka kojoj pojedinci mogu biti izloženi na radnom mjestu. Kontaminirana mjesta često sadrže cink, koji se ispire u tlo i također može kontaminirati pitku vodu.
Cink je crijevni iritans, a prvi znak trovanja cinkom obično je crijevni distres. To uključuje povraćanje, grčeve u želucu, proljev i mučninu. Daljnji simptomi trovanja cinkom su nizak krvni tlak, zadržavanje mokraće, žutica, napadaji, bolovi u zglobovima, groznica, kašalj i metalni okus u ustima. Ako se pojave ovi simptomi i sumnja se na izloženost cinku, oboljeloj osobi treba dati puno mlijeka ili vode i odvesti u bolnicu. Centar za kontrolu trovanja može dati uputnicu za bolnicu, zajedno s drugim prijedlozima kako bi pacijentu bilo udobno.
Cink se smatra teškim metalom, što znači da je gust i da relativno niske koncentracije elementa u tijelu mogu dovesti do trovanja teškim metalima. Simptomi trovanja cinkom slični su drugim vrstama trovanja teškim metalima. Zbog toga, izloženost bilo kojoj vrsti teških metala treba otkriti medicinskom osoblju.
Ako se ne liječi, ili ako se nastavi visoka razina izloženosti, trovanje cinkom može biti smrtonosno. Izloženost nezdravim razinama cinka trebala bi biti ograničena za sve dobi. Roditelji bi trebali čuvati dodatke s cinkom izvan dohvata djece, kao i svoju djecu podalje od onečišćenog tla i vode. Druge odrasle osobe trebale bi biti svjesne svog radnog okruženja i trebale bi slijediti medicinske preporuke o dodacima cinka. Ako živite u kontaminiranom području, treba koristiti filtriranu vodu i izbjegavati narušavanje tla.