Trovanje hranom općenito je uzrokovano gutanjem hrane koja je kontaminirana određenim vrstama bakterija. Kontaminacija virusima, parazitima i određenim kemikalijama također može uzrokovati trovanje hranom. Simptomi trovanja hranom donekle se razlikuju ovisno o uzroku, ali većina slučajeva trovanja hranom uključuje simptome kao što su povraćanje, proljev i grčevi u želucu.
Osim ova tri uobičajena simptoma, postoji niz drugih simptoma trovanja hranom koji mogu biti prisutni ovisno o zaraznom organizmu. Bolest proljeva uzrokovana bakterijskom infekcijom također može uzrokovati groznicu, a također može rezultirati pojavom krvi ili sluzi u stolici. S druge strane, trovanje hranom uzrokovano virusnim infekcijama često uzrokuje glavobolje i povraćanje.
Općenito, vjerojatnije je da će proljev biti uzrokovan bakterijskom infekcijom, dok je povraćanje obično uzrokovano virusnom infekcijom. Međutim, postoje iznimke od ovog pravila. Neke bolesti, poput kolere, uzrokuju jako povraćanje i proljev. Drugi mikroorganizmi uzrokuju jedinstveniji niz simptoma koji nisu ograničeni na gastrointestinalni trakt. Jedan takav slučaj je slučaj botulizma, uzrokovan bakterijom Clostridium botulinum. Simptomi botulizma uključuju paralizu skeletnih mišića, kao i mučninu i povraćanje.
Znakovi trovanja hranom povezani su s razvojem upale u gastrointestinalnom traktu. Rast bakterija, virusa ili parazita, izlučivanje toksina od strane mikroorganizama i prisutnost određenih kemikalija mogu uzrokovati ovu vrstu upale. Upala i prekomjerni gubitak vode rezultat je oštećenja crijevne stijenke toksinima koje luče mikroorganizmi, sami mikroorganizmi ili progutane kemikalije.
Mnogi ljudi s trovanjem hranom također imaju simptome dehidracije. To je zato što se velike količine tekućine mogu izgubiti kao posljedica povraćanja ili proljeva. Dehidracija može uzrokovati mučninu, umor i vrtoglavicu. Urin je tamnije boje, usta i nos mogu biti suhi, a grčevi se mogu pojaviti u udovima. Za borbu protiv dehidracije, osobe s trovanjem hranom trebale bi piti puno tekućine, ali bi trebale piti polako bez unosa velikih količina tekućine u bilo koje vrijeme.
Simptomi trovanja hranom mogu biti iznenadni ili odgođeni. Simptomi trovanja hranom salmonelom, na primjer, obično se pojavljuju unutar jednog do tri dana nakon uzimanja kontaminirane hrane. Nasuprot tome, uzimanje hrane kontaminirane Staphylococcus aureus uzrokuje simptome trovanja hranom unutar šest sati. Paraziti poput Giardia intestinalis i bakterije Listeria monocytogenes imaju inkubaciju do četiri tjedna prije nego što počnu izazivati simptome.