Tuberkuloza ili TB je česta bolest; oko jedna trećina svjetske populacije je izložena, ali većina ljudi ostaje asimptomatska. Ljudi koji imaju aktivnu infekciju tuberkuloze obično imaju klasični uzorak simptoma i znakova. Simptomi tuberkuloze obično uključuju kronični kašalj koji može izazvati krvavi ispljuvak, bol u prsima, gubitak težine i groznicu.
Kod ljudi tuberkulozu uzrokuje Mycobacterium tuberculosis, bakterija koja inficira pluća. Dijagnoza tuberkuloze potvrđuje se na temelju rendgenskih snimaka prsnog koša, kožnih pretraga i testiranja sputuma, jer će osoba s tuberkulozom imati bakterije u sputumu. Sputum je tvar koja je iskašljana iz donjih dišnih puteva i dišnih puteva, a sadrži sluz, slinu i sve bakterije koje inficiraju donje dišne putove i pluća.
Preliminarna dijagnoza se obično postavlja na temelju simptoma tuberkuloze koji mogu biti prisutni. Najčešći znakovi i simptomi tuberkuloze uključuju kronični kašalj, krv u sputumu, noćno znojenje i groznicu, bolne bolove u prsima i neobjašnjivi gubitak težine. Osoba s ovim simptomima obično će biti upućena na rendgenske snimke prsnog koša, testiranje sputuma i druge pretrage za potvrdu dijagnoze tuberkuloze.
Simptomi tuberkuloze posljedica su infekcije bakterijom M. tuberculosis. Infekcija počinje kada bakterije počnu kolonizirati alveole pluća. Nakon što kolonizacija započne, bakterije progutaju imunološke stanice zvane makrofagi, vrsta stanica odgovorna za gutanje i razbijanje bakterijskih stanica i staničnih ostataka. Makrofagi obično nemaju problema s probavom bakterija; međutim, oni nisu u stanju ubiti bakteriju M. tuberculosis koju su progutali.
Kako infekcija napreduje, druge imunološke stanice, uključujući T stanice i B stanice, počinju se skupljati oko zaraženih makrofaga. Imunološke stanice stvaraju nakupine koje se nazivaju granulomi, a to su male regije inficiranih makrofaga okružene T i B limfocitima. Imunološki sustav stvara granulome u slučajevima kada imunološke stanice ne mogu eliminirati infekciju; umjesto da ubije patogen, imunološki sustav ogradi zaraženo područje okružujući ga barijerom stanica. Unutar granuloma, limfociti luče citokine koji pomažu u ubijanju invazivnih bakterija.
Klasični simptomi tuberkuloze, uključujući krvavi ispljuvak, karakterističan kašalj i groznicu, svi su uzrokovani ovom kroničnom infekcijom. Obrazac infekcije može uključivati više ciklusa stvaranja granuloma, uništavanja tkiva i zacjeljivanja, a može trajati godinama, pa čak i desetljećima ako se bolest ne liječi. Kako infekcija napreduje, plućno tkivo progresivno postaje ožiljno, smanjujući plućnu funkciju zahvaćenih osoba. Ljudi koji su zaraženi također postaju zarazniji kako bolest napreduje, jer kako im plućno tkivo postaje nekrotičnije, veća je vjerojatnost da će iskašljati zaraženi materijal.