Postoji mnogo različitih uzroka upale pluća, koji se ugrubo mogu definirati kao nakupljanje tekućine u plućima. Znakovi i simptomi upale pluća mogu biti različiti koliko i njezini uzroci, a ponekad je najmanje vjerojatno da će oni u najrizičnijim populacijama prepoznati da imaju to stanje i da imaju najblaže simptome. Na primjer, osobe s bakterijskom upalom pluća, osobito starije osobe, mogu imati malo simptoma i ne dobiti tipičnu groznicu povezanu s tim stanjem. To je žalosno, budući da bakterijska upala pluća starije osobe izlaže mnogo većem riziku nego što bi to bila odrasla populacija mladih i srednjih godina, a liječenje može biti odgođeno jer se dijagnoza ne postavlja odmah.
Općenito, ljudi s upalom pluća uzrokovanom bakterijama vjerojatno će osjetiti kratak dah, kašalj koji iskašljava gustu zelenu ili žutu sluz, zimicu i groznicu. Prsa mogu značajno boljeti, a ljudi također mogu osjećati opću opštu slabost ili ekstremnu iscrpljenost. Pneumonija ovog tipa može se javiti samostalno ili povremeno napredovati zbog drugih bolesti, poput virusa prehlade i gripe. Ako ste nedavno imali virus, a primijetite da se ovi simptomi pojavljuju, svakako biste trebali otići liječniku da isključi upalu pluća.
Virusi također mogu uzrokovati upalu pluća, koja nije bakterijska. Simptomi upale pluća koja je virusna razlikuju se od bakterijske upale pluća, iako od virusne upale pluća možete razviti sekundarne bakterijske infekcije. Glavni simptomi upale pluća virusnog porijekla su suhi kašalj, otežano disanje i iznenadna pojava groznice. Ljudi su uspoređivali ovu bolest, jer se iznenada može dogoditi da se osjećaju kao da su pregaženi. Umor je značajan, glavobolja može biti prisutna, a mišići mogu boljeti. To je slično tipičnoj godišnjoj gripi bez drugih simptoma gripe kao što su grlobolja ili začepljen nos.
Neki ljudi su posebno osjetljivi na vrstu upale pluća koja se zove pneumocystis carinii. To je najčešće kod ljudi koji imaju oslabljen imunološki sustav, poput osoba s HIV-om, autoimunih poremećaja ili osoba na imunosupresivima. Oni koji su imali transplantaciju, na primjer, mogu razviti p. carinii. Simptomi upale pluća ovog tipa uključuju slabost i umor, suhi kašalj i groznicu. Obično je prisutan nedostatak daha, a kašalj neće nestati bez liječenja.
Poput bakterijskih inačica, mikoplazma obično reagira na liječenje antibioticima, ali se možda neće primijetiti, a neki ljudi se oporave bez liječenja. Neuspjeh u dijagnosticiranju mikoplazme predstavlja problem jer je ova vrsta upale pluća najzaraznija. Djeca s hodajućom upalom pluća u školi lako prenose ovu bubu na drugu djecu, a ljudi koji rade u prenatrpanim radnim situacijama mogu prenijeti mikoplazmu na suradnike.
Hodajuća pneumonija ili mikoplazma uzrokuje simptome upale pluća slične onima koji se javljaju ako imate virusnu upalu pluća. Glavna razlika je u tome što su simptomi pneumonije “hodajućeg” tipa obično mnogo blaži i ne dovode do toga da se ljudi osjećaju kao da trebaju ostati u krevetu; dakle pojam hodanje. Ljudi se mogu osjećati umorno i imati suhi kašalj, koji može trajati nekoliko mjeseci, čak i ako se stanje liječi.
Budući da upala pluća u svim oblicima, uz eventualnu iznimku mikoplazme, može biti vrlo opasna bolest, obratite pozornost na simptome koji bi mogli ukazivati na to stanje. Ako ste u nedoumici, pogledajte dijagnozu od liječnika. Ako imate upalu pluća, liječenje je važno kako biste što prije ozdravili i kako se ne bi razvile komplikacije po život opasne prirode.