Simptomi upale pluća u odraslih su dvosmisleni i ovise o točnom mikroorganizmu – bakteriji, virusu, gljivici ili mikoplazmi – koji uzrokuje bolest. Simptomi upale pluća u odraslih mogu oponašati simptome virusa gripe ili čak prehlade. Neki od najčešćih simptoma upale pluća u odraslih uključuju groznicu, zimicu, kašalj, bol u prsima, glavobolje, bolove u mišićima i osjećaj nenormalnog umora ili pretjeranog napora. Upala pluća može biti bolest opasna po život, stoga svatko tko sumnja da je obolio od upale pluća treba odmah razgovarati s licenciranim pružateljem medicinske skrbi.
U starijih osoba, simptomi upale pluća mogu, paradoksalno, biti manje izraženi. To ne znači da je sama bolest manje teška. Odrasli s oslabljenim imunitetom također mogu osjetiti blaže znakove upale pluća. Simptomi upale pluća u djece obično su intenzivniji od onih u odraslih.
Vrste upale pluća razdvojene su po uzroku. Streptococcus pneumoniae je klinički izraz za bakterijske infekcije pneumonije. Mycoplasma pneumoniae su infekcije upale pluća uzrokovane mikoplazmama — organizmima koji imaju karakteristike virusa i bakterija. Chlamydia pneumoniae je virusna infekcija pneumonije. Iako postoje gljivični i kemijski uzroci, oni su relativno rijetki.
Bakterijska pneumonija se pojavljuje brzo, a simptomi se pojavljuju naizgled niotkuda. Simptomi su slični onima kod virusne upale pluća, ali umjesto nemogućnosti disanja, dah dolazi brzo. Produktivan kašalj sa zelenim, žutim ili krvavim ispljuvakom jedan je od simptoma upale pluća kod odraslih. Bakterijska pneumonija se smatra rizičnijom od virusne upale pluća, ali se može liječiti antibioticima.
Virusna pneumonija se manifestira u dvije faze. Početna pojava virusne upale pluća proizvodi znakove slične gripi, uključujući upalu grla i gubitak apetita. Otprilike 24 sata kasnije, odrasli koji imaju virusnu upalu pluća imaju povišenu temperaturu, kašalj koji proizvodi sputum i izraženu otežano disanje. Teški virusni simptomi upale pluća u odraslih uključuju nemogućnost zadržavanja daha i slabu plavu boju na usnama ili ispod noktiju na rukama i nogama.
Mikoplazma pneumonija se manifestira slično kao i druge dvije vrste. Najizraženija razlika sa simptomima mikoplazma pneumonije je u tome što kašalj ne proizvodi sluz. Mikoplazma pneumonija nije ništa manje jadna u smislu simptoma od druge dvije vrste.
Upalu pluća kod odraslih može dijagnosticirati i liječiti samo medicinski stručnjak. Sami simptomi upale pluća kod odraslih nisu dovoljni za postavljanje pozitivne dijagnoze. Liječnik će pregledati simptome i saslušati pacijentova pluća radi bilo kakvih abnormalnih zvukova. Može se primijeniti krvni test ili test sluzi kako bi se pomoglo u postavljanju dijagnoze. U nekim slučajevima može se naručiti RTG prsnog koša.