Vaskularna demencija odnosi se na abnormalnosti u misaonim procesima i kognitivnim funkcijama uzrokovane problemima cirkulacije krvi u mozgu. Ovisno o ozbiljnosti prekida protoka krvi, pojava simptoma vaskularne demencije može biti postupna ili iznenadna. Uobičajeni simptomi vaskularne demencije uključuju poremećaje u razmišljanju, uključujući dezorijentaciju, zbunjenost i promjene osobnosti, te gubitak pamćenja, osobito kratkoročno pamćenje. Pacijenti također mogu imati promjene raspoloženja i ponašanja, tešku depresiju, pa čak i neke psihotične simptome, kao što su halucinacije, deluzije i paranoja. Drugi fizički znakovi povezani sa smanjenim protokom krvi također mogu pratiti simptome vaskularne demencije, uključujući slabost ili ukočenost na jednoj strani tijela, poteškoće pri hodanju i urinarnu ili crijevnu inkontinenciju.
Bolesnici s vaskularnom demencijom često se žale na vrtoglavicu. Mogu doživjeti drhtanje u gornjim i donjim ekstremitetima. Često će imati problema s ravnotežom i hodati pomicanjem, brzim koracima. Njihove riječi mogu biti nejasne i nesuvisle. Možda će se mučiti pronaći prave riječi kojima bi prenijele svoje misli. Često izgubljeni čak i u poznatom okruženju, mogu postati uznemireni, pa čak i neprijateljski raspoloženi.
Nakon Alzheimerove bolesti, vaskularna demencija je vodeći uzrok demencije u Sjedinjenim Državama i Europi. Za razliku od Alzheimerove bolesti s kojom pacijenti mogu preživjeti dugi niz godina, vaskularna demencija ima visoku stopu smrtnosti, osobito nakon moždanog udara, s petogodišnjom stopom preživljavanja od samo 39 posto. Iako povezane bolesti srca, hipertenzija i dijabetes pridonose povećanju stope smrtnosti, pacijentova nesposobnost da normalno funkcionira u svakodnevnim aktivnostima, samozbrinjavanju i procesima planiranja, bez sumnje utječe na kvalitetu života mnogih pacijenata s vaskularnom demencijom. Simptomi vaskularne demencije socijalno izoliraju pacijente jer gube socijalne vještine, bore se s komunikacijom i prelaze iz jednog raspoloženja u drugo. Mnogi pacijenti s vaskularnom demencijom smiju se ili neprimjereno plaču.
Simptomi vaskularne demencije rezultat su blokade opskrbe krvlju korteksa ili bijele tvari mozga. Ta su područja ključna za formiranje pamćenja, učenje i jezik. Protok krvi u ta ključna područja može biti poremećen zbog krvnih ugrušaka ili kolesterolskih plakova koji se formiraju u arterijama ili putuju u krvotoku. Stanice mozga umiru ako im se oduzima kisik i hranjive tvari dulje od nekoliko sekundi. Zahvaćena područja se ne regeneriraju niti zacjeljuju, stvarajući rupe unutar moždanog tkiva koje se nazivaju lakune.
Glavni dio upravljanja simptomima vaskularne demencije je uspostavljanje načina na koji se nositi s učincima. Pacijenti se trebaju pridržavati rasporeda svaki dan. Trebali bi držati bitne predmete na istom mjestu, objavljivati kritične informacije, poput telefonskih brojeva, na lako vidljivom mjestu i nositi sa sobom bilježnicu. Nadalje, trebali bi svesti na minimum ometanja, poput televizije ili radija, kada pokušavaju komunicirati s drugima. Pacijentima je od pomoći da budu iskreni s drugima o vaskularnoj demenciji i zatraže pomoć.