Vodene kozice, ili varičela, uobičajena su dječja bolest uzrokovana ljudskim virusom varicella zoster. To je neugodno stanje, ali većina se potpuno oporavi. Izloženost nekom drugom s ovom bolešću u školskom okruženju ili na spoju s igrom općenito je način prijenosa. Međutim, inkubacija virusa može potrajati i do dva tjedna prije nego što se pojave simptomi.
Početni simptomi vodenih kozica obično se zanemaruju. Netko može imati blagu začepljenost nosa, gubitak apetita ili se osjećati umorno ili iscrpljeno. Ovi se simptomi mogu pojaviti dan ili dva prije drugih manifestacija bolesti. U ovom trenutku je moguća zaraza. Dakle, ako netko nije imao vodene kozice, a bio je izložen nekome tko je imao više prepoznatljivih simptoma dan ili dva nakon izlaganja, još uvijek je sasvim moguće zaraziti virusom.
Sljedeći simptom varičele je osip koji može biti prisutan bilo gdje na tijelu. Obično se prvo razvija na trupu, a zatim se širi na ostatak tijela. Također može biti prisutan u ustima, na dlanovima, na genitalijama ili na tjemenu.
Isprva se čini da je osip skup sitnih mjehurića. Broj mjehurića znatno varira. Neki ljudi, osobito vrlo mala djeca, mogu pokazati samo jedan ili dva žulja. Međutim, nije neuobičajeno imati preko 100 plikova koji prekrivaju tijelo.
U roku od dva do tri dana nakon pojave mjehurića, oni će puknuti i postati ranice. Ovo je obično najneugodnije vrijeme za oboljele od varičele, jer čireve mogu svrbeti. Grebanje čireva može uzrokovati nastanak sekundarnih infekcija, a može uzrokovati i ožiljke, stoga grebanje treba izbjegavati. Kalaminski losion i kupke od zobene kaše mogu pomoći u ublažavanju svrbeža.
Rane počinju stvarati koru i formirati kraste oko 10 dana nakon formiranja. Nakon što su sve rane prekrivene krastima, a kraste otpale, mali je rizik od širenja bolesti na druge. Djeca također mogu imati blagu temperaturu tijekom prvih nekoliko dana stanja. Groznica iznad 101 stupnja C. može ukazivati na infekciju jedne ili više čireva. Treba se obratiti liječniku ako groznica potraje nakon prvih nekoliko dana pojave mjehurića ili ako se čini da je neka od rana ispunjena gnojem. Djeci s povišenom temperaturom nikada se ne smije davati aspirin, jer ovaj virus može uzrokovati vrlo teški Reyeov sindrom kada se uzima aspirin.
Žene koje obole od vodenih kozica tijekom trudnoće mogu prenijeti virus na svoju nerođenu djecu. To može biti vrlo opasno osobito u prva tri mjeseca trudnoće i može rezultirati problemima i nedostacima u rastu. Žene koje nisu imale ovu bolest preporuča se cijepiti protiv vodenih kozica nekoliko mjeseci prije nego što pokušaju zatrudnjeti.
Starija djeca, tinejdžeri i mlade odrasle osobe vjerojatno će imati teže slučajeve varičele od male djece. Obično imaju više ranica, duže imaju temperaturu i mogu osjetiti mučninu.
Najveća komplikacija ovog stanja kod zdrave odrasle osobe ili djeteta je infekcija čireva koja rezultira strep ili stafilokoknim infekcijama krvi. Rane treba pažljivo procijeniti, a ako se čini da su rane inficirane, potrebno je kontaktirati liječnika. Oni s oslabljenim imunološkim sustavom mogu se jako razboljeti od vodenih kozica, a neki mogu čak i umrijeti od bolesti. Antivirusni lijekovi mogu pomoći u smanjenju stope smrtnosti i učiniti ovo stanje manje teškim za osobe s bolestima poput HIV-a ili lupusa.
Zbog ovih rijetkih slučajeva, nikada se ne smije ići liječniku ili bolnici ako sumnjate na vodene kozice, a da prije toga niste obavijestili medicinske stručnjake o svojoj sumnji. Bolnice, klinike i liječničke ordinacije često imaju uspostavljene protokole za pregled pacijenata sa sumnjom na varičelu. Možda ćete morati pričekati u autu ili doći nakon radnog vremena kako bi izbjegli prenošenje virusa na one koji imaju određene bolesti ili su trudni.
Cijepljenje protiv varičele sada se često daje djeci. Neka djeca, međutim, ne mogu primiti cijepljenje zbog alergija. Otprilike 80% onih koji primaju cjepivo je imuno na virus. Ostalih 20% može dobiti virus u mnogo manje teškom obliku. U većini slučajeva, jedan slučaj vodenih kozica čini čovjeka imunim na bolest doživotno. Međutim, u rijetkim slučajevima može doći do drugog slučaja.