Zatajenje jetre nastaje kada tjelesna jetra više ne može ispravno funkcionirati. Tome često prethodi bolest jetre, koja može imati brojne simptome. Zatajenje jetre, međutim, obilježeno je nekoliko simptoma, koji zajedno s krvnim pretragama i drugim liječničkim pregledima pokazuju da je funkcija jetre narušena u iznimnoj mjeri.
Jedan od izraženih simptoma zatajenja jetre je žutica. Žuticu je lako uočiti fizički jer mijenja boju kože u žutu ili narančastu nijansu. Bjeloočnice također mogu izgledati žućkasto. Žutica je znak nesposobnosti jetre da uspješno izbaci bilirubin iz tijela. Iako mnoge bebe pate od žutice nakon rođenja, to općenito nije simptom problema s jetrom. Međutim, žutica kod odraslih uvijek je razlog za zabrinutost.
Osobe s zatajenjem jetre također mogu lako krvariti ili imati pretjerane modrice. Broj trombocita može biti smanjen u osoba s oštećenom jetrom, koja “razrjeđuje” krv, što otežava zgrušavanje krvi ako dođe do posjekotine ili tupe ozljede. Niži broj trombocita također je simptom brojnih drugih bolesti.
Ascites, nakupljanje velike količine tekućine u trbušnoj šupljini, vrlo je često posljedica zatajenja jetre. Zapravo, abnormalno izbočeni želudac često je znak teškog zatajenja jetre. Ascites također može biti uzrokovan zatajenjem srca ili drugim stanjima koja treba isključiti.
Osobe s problemima s jetrom također mogu imati smanjenu sposobnost razmišljanja i pamćenja. Općenito, njihovo zdravlje može biti loše i mogu biti osjetljiviji na uobičajene bolesti. Problemi s jetrom također mogu uzrokovati značajan umor, opći osjećaj slabosti i gubitak apetita ili mučninu.
Ako se zatajenje jetre ne liječi, simptomi napreduju što rezultira mogućim napadajima, dezorijentacijom, nemogućnošću govora i poremećenom rasuđivanjem. Može doći do zatajenja drugih glavnih organa jer tijelo radi zajedno sa svakim organom. U konačnici će nastupiti smrt ako medicinska intervencija nije izvediva ili se ne zatraži. Mnogi koji imaju problema s jetrom mogu djelomično zaustaviti simptome liječenjem lijekovima. Međutim, neki s ovim stanjem zahtijevaju transplantaciju jetre kako bi se oporavili.