Zatvor je u osnovi definiran simptomima, a posebno činjenicom da ljudi imaju manje od tri stolice u tjednu, dulje od jednog tjedna. Također je slučaj da simptomi zatvora mogu biti simptomatski za druge bolesti i probleme, pa je za slučajeve zatvora u tijeku potrebna medicinska dijagnoza i nadzor.
Prvi od simptoma zatvora je smanjenje učestalosti pražnjenja crijeva gdje ljudi obično imaju ne više od tri u tjednu. Sasvim je zdravo imati četiri ili pet pokreta u tjednu, a ljudi koji nemaju dnevne pokrete obično se ne smatraju zatvorom. Mogu postojati i drugi znakovi da crijeva ne rade normalno koji također mogu ukazivati na trajni problem.
Neki od drugih simptoma opstipacije uključuju potrebu za naprezanjem ili snažnim pritiskom kako biste imali nuždu. Obično bi stolica trebala prolaziti prilično lako, a prenaprezanje može rezultirati komplikacijama poput hemoroida. Kada je osoba zatvor, stolica također može biti vrlo tvrda ili otežana za prolaz, a ponekad je na toaletnoj maramici prisutno malo krvi kada se obriše anus jer je tvrda stolica oštetila osjetljivo analno tkivo. Vrlo mala količina krvi, poput kapi ili dvije, obično nije potrebna za brigu, ali značajno ili često krvarenje na tkivu ili u zahodu zahtijeva liječničku pomoć.
Mnogi ljudi sa simptomima zatvora primjećuju osjećaj punoće u donjem dijelu trbuha, a ponekad će ljudi imati blage bolove u trbuhu. Također može postojati osjećaj da evakuacija crijeva nije potpuna – ljudi se i dalje mogu osjećati kao da trebaju koristiti kupaonicu, ali ne mogu proizvesti nikakvu stolicu.
Ovi normalni simptomi zatvora često se rješavaju pijenjem puno tekućine i uključivanjem više vlakana u prehranu. Neki simptomi mogu signalizirati prisutnost ozbiljnih zdravstvenih stanja. To uključuje tešku nelagodu u želucu ili abdomenu, postojanu krv u stolici, crnu stolicu, što bi moglo ukazivati na abdominalno krvarenje, nastavak zatvora unatoč liječenju ili epizode zatvora praćene epizodama proljeva.
Za većinu ljudi simptomi zatvora obično se povlače promjenama u prehrani i unosu tekućine. Dugotrajni slučajevi mogu se riješiti upotrebom laksativa, dodataka vlaknima ili drugih lijekova pod vodstvom liječnika. Ljudima se obično savjetuje da ne počnu koristiti ove lijekove bez pomoći liječnika jer neki mogu imati povratne učinke ili nisu prikladni za liječenje temeljnog uzroka ovog stanja.