Zaušnjaci, virusna infekcija koju karakterizira oticanje parotidnih žlijezda, sve je rjeđa bolest zahvaljujući činjenici da se može spriječiti cijepljenjem. Međutim, sposobnost prepoznavanja simptoma zaušnjaka i dalje može biti važna, jer se može pojaviti kod osoba koje nisu cijepljene ili osoba koje nisu primile dopunske injekcije. Pogotovo kod odraslih muškaraca, zaušnjaci mogu biti vrlo ozbiljna bolest.
Razdoblje inkubacije zaušnjaka može biti dugotrajno, sa simptomima zaušnjaka koji se pojavljuju do tri tjedna nakon izlaganja. Jedan rani znak je porast temperature, koja se može popeti na 103 stupnja Fahrenheita (39.4 stupnja Celzijusa) ili više. Pacijent se također obično osjeća neugodno, može imati mučninu ili smanjen apetit. U roku od jednog do dva dana, parotidne žlijezde počinju oticati, a lice i grlo imaju kvrgav, natečen izgled.
Bolesnici s zaušnjacima mogu imati problema s gutanjem ili jelom, a čeljusti mogu postati prilično bolne. Riječ “zaušnjaci” potječe od starije riječi koja znači “napraviti grimasu”, što odražava bolno izobličene crte lica koje neki pacijenti razvijaju. Simptomi zaušnjaka također mogu uključivati vrlo bolne bolove u ušima, ukočenost vrata, umor i odbojnost prema svjetlu.
Kod muškaraca koji su prošli pubertet, zaušnjaci mogu dovesti do razvoja orhitisa, u kojem testisi postaju natečeni i jako vrući. To može dovesti do neplodnosti. Dječaci su manje izloženi ovoj komplikaciji zaušnjaka. Žene mogu razviti oticanje jajnika tijekom aktivne infekcije zaušnjacima, no čini se da to nije povezano s problemima plodnosti kasnije u životu. U odraslih, bol u trbuhu ili preponama uzrokovana takvim oticanjem je još jedan simptom zaušnjaka.
Ako se utvrde simptomi zaušnjaka, bolesnika treba odvesti liječniku na liječenje. Također je dobra ideja zadržati pacijenta u izolaciji kako bi se izbjeglo širenje bolesti dok je zarazan, te prijaviti infekciju pacijentovoj školi ili radnom mjestu kako bi upozorili ljude na činjenicu da su možda bili izloženi zaušnjacima. Pacijenti obično uspješno prebrode infekciju zaušnjaka kada im se da adekvatno liječenje, koje uključuje odmor i puno tekućine.
Za djecu je rutinsko cijepljenje protiv zaušnjaka propisano zakonom u nekim regijama svijeta, a cjepivo se obično daje u kombinaciji cjepiva protiv ospica, zaušnjaka i rubeole. Adolescenti i odrasli trebali bi pratiti svoje evidencije o cijepljenju kako bi utvrdili kada im je potrebna dopunska vakcina, osobito ako su bili izloženi zaušnjacima na poslu ili u školi.