Osam načela čine osnovu za dijagnosticiranje bolesti u tradicionalnoj kineskoj medicini. Principi se temelje na četiri dualnosti: unutarnje/vanjsko, hladno/toplina, nedostatak/višak i yin/yang. Praktičari ove umjetnosti koriste te dvojnosti kako bi odredili vrstu bolesti koju pacijent ima i najbolji način za liječenje. Prije priznavanja teorije klica i bolesti, ovo je bila jedina vrsta znanosti o liječenju koja je bila dostupna većem dijelu Azije. Mnogi ljudi još uvijek koriste tradicionalnu kinesku medicinu kao alternativu ili dodatak modernoj medicini.
Prvi dijagnostički principi, unutarnji i vanjski, prilično su jednostavni. Vanjski uvjeti javljaju se na površini tijela ili blizu nje i uključuju kožu i mišiće. Za bolesti poput prehlade i gripe, koje uzrokuju groznicu i druge vanjske simptome, kaže se da su vanjske i očituju se od vanjskih utjecaja. Unutarnje bolesti smatraju se ozbiljnijim i zahvaćaju jezgru tijela. Smatra se da su te bolesti posljedica problema s “zang-fu” organima.
Drugi skup osam principa organiziran je oko utjecaja temperature na tijelo. Hladna bolest uzrokuje usporene pokrete, bolove u tijelu i zimicu. Bistri ili bijeli tjelesni iscjedak smatraju se znakovima prehlade. Vruća bolest povezana je s groznicom ili žeđom i proizvodi gusti iscjedak iz tijela.
Treći dijagnostički principi su nedostatak i višak, ili xu i shi, kako su poznati na kineskom. Xu bolesti uzrokovane su nedostatkom ili nedostatkom nečega u tijelu i manifestiraju se kroz slabost i letargiju. Shi bolesti dolaze iz unutarnjeg ekscesa i proizvode akutne simptome koji brzo dolaze i nestaju.
Yin i yang su četvrti i posljednji par Osam principa. Oni upravljaju ostalim šest i čine konceptualnu osnovu za veći dio kineske filozofije. Jin je povezan s unutarnjim, hladnim i xu stanjima koja su kronična bolest koja se sporo razvija. Tradicionalni praktičari će propisati toplinu i bilje za jačanje kako bi izliječili osobu s yin stanjem.
Yangove bolesti karakteriziraju vrućina i višak i unutarnje su bolesti. To su akutna stanja, koja često uzrokuju oštru bol, koja brzo dođu do pacijenta. Liječenje ovih bolesti uključuje držanje pacijenta na hladnom i dobro hidriranom.
Osam načela pojavljuje se u mnogim aspektima tradicionalne kineske medicine. Praktičari akupunkture i biljne medicine koriste ove principe kako bi dijagnosticirali stanja i pokušali vratiti Yin i Yang u sklad. Mnogi pristaše ove prakse također koriste ta načela kako bi usmjeravali svoju prehranu i izbor načina života.