Učinci alkohola na dijabetes obično uključuju razinu šećera u krvi koja brzo raste i pada zajedno s pogoršanjem većine drugih komplikacija dijabetesa. Neki problemi s kojima se suočavaju mnogi dijabetičari na koje alkohol može negativno utjecati su začepljene arterije i oštećenje živaca. Alkohol također može uzrokovati neispravan rad lijekova za kontrolu razine šećera u krvi, što može rezultirati opasno niskom razinom šećera u krvi. Alkoholna pića koja su previše zašećerena, poput daiquirija i desertnih pića, mogu dodatno uzrokovati previsoku razinu šećera u krvi. Za dijabetičare je važno da uvijek vode računa o tome što jedu, a previše opijanje može rezultirati lošom procjenom u pogledu izbora hrane što bi moglo uzrokovati probleme opasne po život.
Iako su učinci alkohola na dijabetes potencijalno opasni, liječnici ne govore uvijek dijabetičarima da je alkohol u potpunosti zabranjen. Većina ljudi s dijabetesom smije popiti nekoliko alkoholnih pića dnevno, osim ako njihov liječnik ne odredi drugačije. Muškarcima dijabetičarima ne preporuča se piti više od dva pića dnevno. Ženama se obično savjetuje da ne piju više od jednog pića dnevno. Dijabetičarima koji konzumiraju alkohol obično se savjetuje da piju vrlo sporo i samo uz obroke.
Razina šećera u krvi jedan je od primarnih negativnih učinaka alkohola na dijabetes. Kada osoba pije, jetra mora raditi više nego inače kako bi izbacila alkohol iz krvotoka. Jetri je potrebno više vremena da to učini s alkoholom nego s hranom. Kada dijabetičar pije, njegova ili njezina jetra troši previše vremena radeći na izbacivanju alkohola iz krvi i zanemaruje važan posao održavanja razine šećera u krvi.
Dijabetičari koji imaju ozbiljno nisku razinu šećera u krvi mogu doživjeti inzulinski šok, koji je često opasan po život. Ako dijabetičar popije previše, a zatim se onesvijesti kao posljedica inzulinskog šoka, ljudi oko njega mogu vjerovati da se onesvijestio jer je pijan i ne shvaćaju da ništa ozbiljno nije u redu. To bi moglo značiti da dotični dijabetičar neće dobiti potrebnu liječničku pomoć i može postojati šansa da će umrijeti. To je jedan od glavnih razloga zašto opijanje može biti toliko opasno za dijabetičare, osobito kada je dijabetičar u blizini ljudi koji ne razumiju njegovo stanje.
Učinci alkohola na lijekove protiv dijabetesa također su važni za dijabetičare koje treba razmotriti prije nego popije piće. Većina lijekova protiv dijabetesa dizajnirana je za snižavanje visoke razine šećera u krvi. Kada dijabetičar pije alkohol, razina šećera u krvi često pada niže od normalne. Kada se to kombinira s lijekovima za dijabetes, razine mogu postati preniske. Većina liječnika preporučuje provjeru razine šećera u krvi prije, tijekom i nakon konzumiranja alkoholnog pića, a to je najvjerojatnije još važnije za dijabetičare koji uzimaju lijekove.