Anoreksija nervoza, obično poznata kao anoreksija, često ima brojne štetne učinke na cijelo tijelo osobe koja pati od nje. Koža postaje neobično osjetljiva na hladnoću, suha je, lomljiva i lako ima modrice, a pokazuje rast fine dječje dlake ili lanugo. Ostali učinci anoreksije uključuju nepravilne otkucaje srca, što može dovesti do zatajenja srca; osteoporoza, koja može dovesti do prijeloma kostiju; i amenoreja, odnosno izostanak menstruacije. Također je česta pojava neravnoteže elektrolita, anemije, zatvora, nadutosti i infekcija uočene u ovih bolesnika. Često se javljaju i mentalni problemi, kao što su promjene raspoloženja, loše pamćenje, nemogućnost pravilnog razmišljanja i razdražljivost.
Pojedinci koji pate od ovog stanja često se jako trude sakriti fizičke učinke anoreksije. Mnogi oboljeli nose široke hlače i široke košulje kako bi prikrili svoj koščat i ponekad kostur izgled od drugih. U početku, učinci anoreksije su brzi gubitak težine zbog ograničenja u prehrani i pretjeranih vježbi. Kako se te aktivnosti nastavljaju, osobe s anoreksijom postaju sve opsjednutije gubitkom težine do te mjere da izgladnjuju i koriste druge načine da izgube više kilograma, poput uzimanja diuretika i laksativa.
Mnogo je znakova i simptoma koji mogu pomoći članovima obitelji da prepoznaju anoreksiju kod svojih najmilijih. To uključuje opsesivno praćenje broja kalorija, nastavak dijete čak i kada ste već vrlo mršavi, uvijek razmišljate o hrani, ali je nikada ne jedete, odbijate jesti s obitelji, jesti samo vrlo male porcije ili se samo pretvarati da jedete. Oboljeli također često poriču da imaju problema s prehranom i često se žale da su debeli unatoč izgledu kože i kostiju.
Osobe koje pate od dugotrajnih posljedica anoreksije trebaju hitnu medicinsku skrb i psihološku rehabilitaciju. Kada tijelo postane pothranjeno dulje vrijeme, obično su pogođene brojne funkcije, a neki organi mogu imati nepovratna oštećenja. Stanje je, međutim, često izlječivo i pacijenti imaju veće šanse za oporavak uz pomoć medicinskih stručnjaka i podršku članova obitelji.
Čimbenici koji dovode do razvoja anoreksije još uvijek su nepoznati. Neke studije to pripisuju naslijeđenim genima, zapadnoj kulturi i okolišu kojem je pojedinac izložen, kao i neravnotežu kemikalija u mozgu. Općenito se definira kao poremećaj prehrane, kao i mentalni poremećaj karakteriziran vrlo niskom tjelesnom težinom, opsjednutošću gubitkom težine unatoč već premršavosti i ekstremnim strahom od debljanja.