Atropin se dobiva iz biljke Atropa belladonna i njenih srodnika, koji su članovi potencijalno smrtonosne obitelji velebilja. Učinci atropina na srce ovise o dozi koja se primjenjuje. U nižim dozama lijek usporava rad srca. Veće doze atropina uzrokuju povećanje otkucaja srca, a predoziranje može biti smrtonosno.
Jedan od učinaka atropina na srce, usporavanje otkucaja srca pri niskim dozama, javlja se kroz središnju vagusnu stimulaciju. Parasimpatički vagusni živac služi za snižavanje broja otkucaja srca. Atropin omogućuje simpatičkom živcu da poveća svoju dominaciju nad parasimpatičkim. To dovodi do privremenog porasta razine acetilkolina u bolesnika; acetilkolini su primarni neurotransmiteri za parasimpatičke živce.
Povećane doze rezultiraju smanjenim tonusom vagusa i većim brojem otkucaja srca. Predoziranje atropinom rezultira padom arterijskog tlaka i nemogućnošću srca da pumpa dovoljno krvi kroz tijelo. Drugi potencijalni učinci atropina na srce uključuju ventrikularnu fibrilaciju i tahikardiju.
Liječnici propisuju atropin iz raznih razloga. Lijek pomaže u smanjenju grčeva, pa se ponekad naručuje pacijentima koji imaju kolitis, peptički ulkus ili divertikulitis. Ostale primjene atropina uključuju liječenje kolika, spastičnog sindroma mokraćnog mjehura i sindroma iritabilnog crijeva. Atropin se također može koristiti za liječenje određenih trovanja.
Pacijenti koji imaju Parkinsonovu bolest i uzimaju atropin mogli bi dobiti olakšanje od znojenja i ekstremne salivacije uzrokovane njihovim stanjem jer lijek usporava izlučivanje. Ovaj učinak čini lijek korisnim za određene pacijente koji trebaju kontrolirati proizvodnju sluzi u plućima ili sinusima. Atropin se ponekad koristi prije operacije za smanjenje proizvodnje kiseline i tijekom operacije za regulaciju srčanog ritma pacijenta. Osoblje hitne medicinske pomoći također može primijeniti atropin za reanimaciju pacijenata sa srčanim zastojem. Međutim, mnogi su profesionalci prestali koristiti lijek u tu svrhu jer je krajem 2011. nedostajao uvjerljiv dokaz učinkovitosti atropina na srce za srčani zastoj.
Osim injekcijskih otopina koje daje zdravstveni djelatnik, pacijentu se mogu propisati kapi za oči i masti za kućnu upotrebu. Obično se otopine atropina koriste prije očnog pregleda ili za liječenje uveitisa. Liječnik također može propisati tablete atropina. Ako pacijent propusti dozu, bilo da se radi o piluli ili otopini za oči, on ili ona treba uzeti propuštenu dozu što je prije moguće, sve dok sljedeća doza nije neizbježna. Bolesnici nikada ne smiju udvostručiti dozu; umjesto toga, trebali bi se vratiti svom uobičajenom rasporedu.
Bez obzira na način isporuke, jedan od rizika atropina je da tijelo može apsorbirati više nego što može učinkovito raspršiti. Simptomi da je došlo do predoziranja uključuju nepravilno ili ubrzano srce, vrtoglavicu, zbunjenost i zamagljen vid. Pacijentova koža može biti suha i vruća, a on ili ona mogu imati poteškoća s gutanjem ili se žaliti na glavobolju. Može se javiti mučnina, sa ili bez povraćanja, ili pacijent može doživjeti napad. Bolesnik koji osjeti bilo koji od ovih simptoma dok uzima atropin treba dobiti hitnu medicinsku pomoć.