Poliomijelitis, obično poznat kao dječja paraliza, virusna je infekcija koja može dovesti do niza simptoma različite težine. Infekcije se općenito klasificiraju kao neparalitičke ili paralitičke, a točni učinci dječje paralize razlikuju se ovisno o vrsti infekcije. Neparalitička dječja paraliza može uzrokovati samo blage simptome slične gripi, ili čak može biti bez simptoma. Mnogo rjeđa paralitička paraliza može dovesti do djelomične ili potpune paralize lica, udova ili disajnih mišića, a u nekim slučajevima može biti i smrtonosna. Povremeno, osobe koje su ranije bile zaražene dječjom paralizom mogu doživjeti post-poliomijelitis sindrom ili pojavu simptoma sličnih dječjoj paralizi koji se javljaju godinama ili čak desetljećima nakon početne infekcije.
Učinci poliomijelitičkih infekcija koje se klasificiraju kao neparalitičke obično su relativno blagi i mogu biti slični simptomima gripe. Ovi simptomi mogu uključivati mučninu, povraćanje, groznicu, grlobolju, glavobolju i ukočenost mišića. Općenito, neparalitičke dječje paralize obično prolaze kroz tijelo za jedan do dva tjedna. U nekim slučajevima simptomi mogu biti toliko blagi da zaražena osoba nije svjesna infekcije.
S druge strane, učinci poliomijelitisa klasificiranih kao paraliti~ki mogu biti vrlo ozbiljni ili ~ak smrtonosni. Ovaj oblik dječje paralize napada živce kralježnice ili moždanog debla. Kao rezultat toga, zaražene osobe mogu doživjeti djelomičnu ili potpunu paralizu udova, lica, mišića za disanje i srca. Međutim, treba napomenuti da je paralitička dječja paraliza prilično rijetka i čini samo oko 1 posto svih infekcija dječje paralize.
Manje teški slučajevi paralitičke dječje paralize mogu uzrokovati oštećenje mišića koje je reverzibilno. Pacijenti u tim slučajevima mogu potpuno oporaviti svoje mišiće nakon intervencije fizikalnom terapijom ili pomoćnim uređajima za disanje. Teški slučajevi, međutim, mogu dovesti do trajne paralize udova, mišića za disanje ili srca, što se zauzvrat može pokazati fatalnim.
U nekim slučajevima, osobe koje su ranije bile zaražene dječjom paralizom mogu doživjeti ono što je poznato kao post-polio sindrom ili pojavu simptoma koji su vrlo slični učincima dječje paralize godinama ili čak desetljećima nakon početne infekcije. Simptomi post-polio sindroma variraju u težini od slučaja do slučaja. Općenito, međutim, oni s ovim stanjem osjećaju umor, bol i slabost u zglobovima i mišićima te respiratorne poteškoće.
Iako učinci dječje paralize mogu biti iscrpljujući ili čak smrtonosni, važno je znati da je cijepljenjem ova nekada uobičajena bolest sada iskorijenjena u velikom dijelu svijeta. Međutim, dječja paraliza i dalje pogađa dijelove Azije, Bliskog istoka i Afrike. Stoga bi oni koji putuju u ove regije trebali osigurati da su pravilno cijepljeni protiv ovog virusa.