Učinci južne oscilacije El Niña, ENSO ili skraćeno El Niño, uključuju jače istočne vjetrove koji donose više oborina, oluja i poplava tijekom ljetnih mjeseci, nakon čega obično slijede neobično tople i suhe zime. Zemlje koje se oslanjaju na poljoprivredu ili ribarstvo da bi zaradile za život mogu pretrpjeti gubitke tijekom El Niña zbog ekstremnih vremenskih uvjeta i uginuća ribe ili preseljenja u hladnija područja. Zbog jačih istočnih vjetrova koje stvara El Niño, sezona uragana u Sjevernoj Americi često je manje jaka.
Dijelovi Južne Amerike pod snažnim utjecajem El Niña doživljavaju vlažne zimske sezone s velikom vjerojatnošću poplava. Duga razdoblja El Niña uzrokuju pomak u poljoprivredi i ribarstvu, osobito u zemljama poput Perua. Usjevi i lokalna riba mogu patiti od nagle promjene vremenskog obrasca.
U Sjevernoj Americi zime su suše nego inače u sjevernim dijelovima umjesto vlažnije kao u Južnoj Americi. Donja Sjeverna Amerika doživljava vlažnije zime jer se nalazi bliže ekvatoru, najteže pogođenoj regiji u Tihom oceanu. Snažni vjetrovi od istoka prema zapadu smanjuju sezonu uragana za veći dio Sjeverne Amerike. Međutim, u Australiji se obično javljaju suhi uvjeti koji mogu dovesti do povećanog broja šumskih požara.
El Niño nastaje kada tropska istočna područja Tihog oceana postanu toplija nego inače za 0.9 stupnjeva Fahrenheita (0.5 stupnjeva Celzija) ili više, uzrokujući jači vjetar koji dolazi s istoka i niži zračni tlak nad oceanom. Ova promjena temperature i tlaka zraka uzrokuje porast oceanske vode više od normalnog. Kada se dogodi suprotan učinak – temperatura vode pada umjesto da raste – to je poznato kao La Niña. Vremenski obrasci suprotni onima koji se doživljavaju tijekom El Niña uobičajeni su u pogođenim zemljama tijekom La Niñe.
Znanstvenici nisu sigurni što uzrokuje El Niño, ali procjenjuju da se događa svake tri do sedam godina. Kada dođe do dramatičnog pomaka u temperaturi i tlaku zraka, vremenski poremećaji uzrokovani učincima El Niña su prilično visoki. Zemlje mogu doživjeti sušu ili poplave i promjenu normalnih temperatura za sezonu.
Poznat kao klimatski obrazac, El Niño je vremenski obrazac koji se ponavlja tijekom vremena. Proučavanje El Niña može pomoći boljem razumijevanju zašto se pojavljuje i predvidjeti kada će se ponoviti. Napredna upozorenja mogu pomoći zemljama da se pripreme za suočavanje s učincima El Niña.