Unutar trenutaka nakon udisanja nikotinske cigarete zahvaćeni su višestruki tjelesni sustavi. Iznenadno oslobađanje adrenalina u krvotok uzrokuje povećanje broja otkucaja srca i krvnog tlaka. Dišni sustav može postati nadražen, a probavni sustav može reagirati mučninom i proljevom. Nikotin povećava dopamin, kemikaliju za dobar osjećaj u mozgu koja je uglavnom odgovorna za učinak ovisnosti korištenja nikotina. Dugoročni učinci mogu uključivati povećani rizik od kardiovaskularnih bolesti i raka te smanjenu plodnost kod muškaraca i žena.
Neki od najdubljih učinaka nikotina su na fetus u razvoju. Protok krvi se preusmjerava dalje od maternice i posteljice, što utječe na razvoj i opstanak fetusa. Povećan je rizik od spontanog pobačaja, prijevremenog poroda i prijevremenog odvajanja posteljice.
Majke koje puše tijekom trudnoće udvostručuju svoje šanse za porod s malom porođajnom težinom. Ove bebe također imaju veći rizik od sindroma iznenadne smrti dojenčadi (SIDS). Djeca majki koje su pušile u trudnoći imaju povećan rizik od svih karcinoma, posebno akutne limfocitne leukemije i limfoma.
Dugoročni učinci uporabe nikotina uključuju povećani rizik od raka, posebno raka pluća. Ostali karcinomi uzrokovani dugotrajnom upotrebom nikotina uključuju rak usta, grla i cerviksa. Pušači imaju veću učestalost kroničnih opstruktivnih plućnih bolesti (KOPB) poput emfizema i kroničnog bronhitisa.
Kako pušenje uzrokuje sužavanje arterija, to može povećati šanse za kardiovaskularne bolesti. Korištenje nikotina povećava rizik od visokog krvnog tlaka, srčanog i moždanog udara. Pušači imaju četiri puta veću vjerojatnost da će patiti od makularne degeneracije, degenerativne bolesti oka koja dovodi do sljepoće. Nikotin može smanjiti broj spermija u muškaraca i ometati ovulaciju i implantaciju oplođenih embrija kod žena.
Učinci nikotina razlikuju se ovisno o načinu isporuke. Pušenje će imati više respiratornih nuspojava od upotrebe duhana za žvakanje ili pomagala za prestanak pušenja, a posebno će imati veće stope respiratornih bolesti i raka pluća. Bezdimni duhanski proizvodi povezani su s povećanim rizikom od raka grla i želuca. Kako sredstva za prestanak pušenja nude različite metode isporuke od pušenja ili duhana za žvakanje, potrebno je razmotriti dodatne nuspojave nikotina.
Nikotinske gume, inhalatori ili flasteri mogu uzrokovati proljev i mučninu. Nikotin u ovim proizvodima može uzrokovati svrbež, peckanje i znojenje. To se posebno odnosi na pomagala za prestanak pušenja koja uključuju apsorpciju kroz kožu, kao što su flaster, nikotinske pastile i žvakaće gume. Korištenje bilo kakvog pomagala za prestanak pušenja preblizu vremenu spavanja može uzrokovati živopisne snove i nesanicu. Srećom, dostupne su razne vrste pomagala kako bi se smanjile šanse za nepodnošljive nuspojave.