Niska ejekciona frakcija (EF), također poznata kao niska ejekciona frakcija lijeve klijetke (LVEF), ukazuje na to da se nedovoljna količina krvi istiskuje iz lijeve klijetke sa svakim otkucajem srca kako bi se tijelo oksigeniralo. Mjereno na različite načine ehokardiogramom, katerizacijom srca, tijekom srčanog stres testa ili drugog dijagnostičkog ispitivanja, normalna frakcija izbacivanja obično iznosi 50 do 70 posto volumena ventrikula. Smatra se da je niska ejekciona frakcija 35 do 40 posto ili manje ventrikularnog volumena i ukazuje na sistoličko zatajenje srca ili kongestivno zatajenje srca (CHF). Učinci niskog EF slični su učinku neočekivane blokade ceste na promet: krv se, kao i promet, povlači i “zastaje” u plućima i tjelesnim ekstremitetima. Ovi učinci proizvode simptome karakteristične za kongestivno zatajenje srca kao što su nedostatak zraka, umor i edem.
Brzi pregled anatomije i fiziologije kardiovaskularnog sustava pomaže objasniti učinke niske frakcije izbacivanja. Veća i mišićavija donja lijeva klijetka dizajnirana je za pumpanje krvi obogaćene kisikom u ostatak tijela i prima krv iz gornjeg lijevog atrija srca koji zauzvrat prima krv bogatu kisikom iz plućne arterije. Kada lijeva klijetka izbaci samo manje od polovice svog volumena, krv se kroz sustav vraća u pluća. Višak krvi i tekućine u plućnom tkivu rezultira otežanim disanjem i čestim, kroničnim, neproduktivnim kašljem. Kratkoća daha se intenzivira kada pacijent legne i dopusti se da potkrepljena krv teče, neometano gravitacijom, zagušujući pluća.
Rezervna kopija krvi koja je sekundarna za nisku istisnu frakciju lijeve klijetke također se proteže na ekstremitete. Nakupljanje krvi u obično ovisnim donjim udovima, uzrokujući edem od viška tekućine. Ova situacija se može pogoršati jer višak tekućine tada sprječava oksigeniranu krv da dođe do tih tkiva. Često se javlja karakteristična plavkasta nijansa i može doći do oštećenja kože.
Niska frakcija izbacivanja također rezultira dugotrajnom hipoksijom ili niskom oksigenacijom svih tkiva u tijelu. Kronična hipoksija rezultira ekstremnim umorom i vrlo ranom pojavom slabosti uz većinu tjelesne aktivnosti. Rasuđivanje i pamćenje mogu biti mutni, a povremena zbrka može rezultirati niskom razinom kisika u mozgu. Hipoksična situacija može utjecati na srce – sam mišić i može razviti nepravilne otkucaje srca. Šumovi u srcu mogu također biti posljedica povrata krvi.