Folikul stimulirajući hormon, koji se češće naziva FSH, je hormon koji proizvodi i oslobađa u tijelo hipofiza. Smještena u bazi mozga, hipofiza je prvenstveno odgovorna za proizvodnju i izlučivanje različitih hormona koji kontroliraju rast i spolni razvoj. FSH je povezan sa spolnim razvojem i funkcioniranjem i kod muškaraca i kod žena; stoga niske razine FSH mogu rezultirati raznim reproduktivnim uvjetima. Na razine FSH mogu utjecati problemi u rasponu od stresa i pothranjenosti do tumora ili drugih abnormalnosti koje sprječavaju pravilno funkcioniranje hipofize.
Jedan od najčešćih učinaka niske razine FSH u tijelu je smanjena razina reproduktivnih stanica, što može doprinijeti neplodnosti ako se ne liječi. Kod žena to može rezultirati smanjenom količinom jajnih stanica koje proizvode jajnici. Muškarci koji nemaju adekvatne količine FSH općenito će imati smanjen broj spermija.
Abnormalno niske količine hormona FSH u tijelu također mogu utjecati na fizički razvoj reproduktivnih organa, stanje poznato kao hipogonadizam. Kod muškaraca, jedna od primarnih funkcija hormona je poticanje rasta testisa. Ako je nedovoljna količina FSH prisutna u tijelu tijekom puberteta, to može rezultirati nerazvijenim testisima kod muškarca uz smanjeno funkcioniranje sperme. Hipogonadizam se također može pojaviti nakon puberteta i uzrokovati gubitak dlaka na tijelu i licu, rast grudi, gubitak mišića i poteškoće sa seksualnim funkcioniranjem.
Žene koje imaju niske količine hormona FSH tijekom puberteta možda neće početi menstruaciju ili razviti grudi. Ako se stanje pojavi nakon puberteta, žena može primijetiti gubitak dlaka na tijelu i smanjenu razinu seksualnog interesa. Niske razine FSH u odrasloj dobi također imaju tendenciju da rezultiraju prekidom menstruacije. Ako se ženski hipogonadizam ne liječi, može dovesti do rane menopauze.
Ako osoba ima problema sa spolnim razvojem ili funkcioniranjem, obično se uzima uzorak krvi i testira kako bi se utvrdilo postoje li abnormalne količine hormona FSH u tijelu. Kako bi spriječio trajne komplikacije zbog niske razine FSH, liječnik će obično preporučiti pacijentu da uzme sintetičku verziju hormona kako bi ga regulirao na normalnu razinu. Neadekvatne količine hormona također mogu biti jedan od simptoma stanja, kao što su policistični jajnici, Klinefelterov sindrom, Turnerov sindrom ili anoreksija. Testiranje na FSH često se koristi kao alat za dijagnosticiranje ovih stanja i određivanje najboljih mogućnosti liječenja.