Kortizol je hormon koji proizvode nadbubrežne žlijezde i igra vitalnu ulogu u održavanju budnosti tijela. Nizak kortizol može uzrokovati poremećaj tjelesnog metabolizma, nizak krvni tlak, probleme s kožom i seksualne poremećaje. Ekstremni slučajevi nedostatka kortizola mogu rezultirati po život opasnim stanjem koje se naziva adrenalna kriza.
Poremećaj u metabolizmu narušit će sposobnost tijela da sagorijeva kalorije ili pretvara hranu u energiju koja pomaže tijelu da se održi. Kada se to dogodi, šećer u krvi će biti nizak. Također će doći do manjka glikogena, koji je tijelu potreban za energiju kako bi upravljalo stresom i izbjeglo umor.
Nizak krvni tlak može imati ozbiljne medicinske posljedice. Osoba se može ozlijediti uslijed lošeg pada zbog vrtoglavice uzrokovane niskim krvnim tlakom. On ili ona također mogu doživjeti zamračenje.
Općenito, nizak kortizol dovodi do povećanja drugih hormona koji zauzvrat pokreću stanice melanocita da budu aktivnije. Stanice melanocita koje preuzimaju odgovornost za pigmentaciju kože posljedično će uzrokovati promjenu boje kože. Ovaj problem kože poznat je kao hiperpigmentacija.
Seksualni poremećaji koji nastaju zbog niskog kortizola uključuju gubitak seksualnog apetita i kod muškaraca i kod žena. Žene koje su u reproduktivnoj dobi mogu patiti od izostanka menstruacije ili amenoreje. Nizak kortizol također može uzrokovati sterilitet kod žena.
Adrenalna kriza nastaje kada je oštećena nadbubrežna žlijezda ili hipofiza. Oštećenje nadbubrežne žlijezde poznato je kao Addisonova bolest, na koju ukazuje nizak krvni tlak, smeđe boje kože, gastrointestinalni problemi, gubitak težine i loš apetit. Adrenalna kriza također će se vjerojatno pojaviti kada se nedostatak nadbubrežne žlijezde ne riješi odmah.
Rani simptomi niskog kortizola prilično su česti, tako da se mogu zamijeniti kao simptomi drugih bolesti. Mora se napraviti krvni test kako bi se potvrdilo da osoba doista ima nizak kortizol. Uzorci krvi se obično uzimaju dva puta – jedan ujutro kada je razina kortizola visoka i jedan navečer kada se očekuje da će razina kortizola biti niska. Prije uzimanja krvne pretrage neophodan je odmor. Osobi koja će se podvrgnuti testu krvi obično se savjetuje izbjegavanje oporezivanja najmanje dan prije obavljanja testa.
Osoba s niskim nivoom kortizola obično dobiva dnevnu dozu hidrokortizona kako bi nadomjestila nedostatak kortizola. U slučaju nadbubrežne krize odmah se daju injekcije hidrokortizona. Antibiotici se daju i ako je uzrok adrenalne krize infekcija.