Ovisnost može utjecati na gotovo sve aspekte života osobe. Ovisnost o drogama i alkoholu, na primjer, često će imati štetne učinke na fizičko i mentalno zdravlje osobe i može dovesti do ozbiljnih zdravstvenih stanja. Ostali učinci ovisnosti uključuju zategnute odnose, ekonomske poteškoće i probleme sa zakonom.
Fizički problemi uzrokovani ovisnošću o drogama ili alkoholu obično uključuju oštećenje većine glavnih tjelesnih organa, uključujući srce, pluća i mozak. Ovisnik o drogama koji koristi igle za ubrizgavanje droge također je pod većim rizikom od zaraze HIV-om ili AIDS-om. Također, alkoholičar koji pije dugi niz godina ima visok rizik od razvoja ciroze jetre. Ostali fizički učinci ovisnosti uključuju pothranjenost, gubitak ili debljanje i smanjen imunitet.
Ovisnosti također utječu na mentalne sposobnosti osobe u mnogim slučajevima. Kako ovisnost napreduje, posebno o drogama i alkoholu, ovisniku će trebati više droga ili alkohola da bi bio zadovoljan. Neke studije također pokazuju da dugotrajna uporaba alkohola i droga može promijeniti kemiju mozga osobe, što dovodi do neobičnog ponašanja.
Nasilni ispadi koje mnogi ovisnici doživljavaju bilo dok su pod utjecajem ili kada prolaze kroz odvikavanje često dovode do negativnih društvenih učinaka ovisnosti. Neki ovisnici također mogu biti izrazito tajnoviti, pokušavajući sakriti svoju ovisnost od voljenih osoba. Ovo ponašanje može dovesti do toga da se obitelj i prijatelji osjećaju otuđeno ili sumnjičavi. U drugim slučajevima, ovisnik može stalno posuđivati novac ili čak ići toliko daleko da krade novac od svojih najmilijih.
Ekonomski učinci ovisnosti također mogu biti vrlo ozbiljni. Na primjer, ovisnost o kockanju može uzrokovati da osoba izgubi velike količine novca u jednom trenutku. Mnoge droge također mogu uzrokovati poteškoće s koncentracijom kod korisnika ili mogu uzrokovati da propusti posao. Loš rad na poslu mogao bi dovesti do otkaza, što bi dovelo do još gore ekonomske situacije.
Uz mnoge druge štetne učinke ovisnosti, moguće su posljedice i zatvorska kazna i velike novčane kazne. Na primjer, vožnja pod utjecajem alkohola često će rezultirati skupim kaznama, ali i zatvorom. Biti uhvaćen pod utjecajem ilegalnih droga ili čak posjedovanje ilegalnih droga može rezultirati istim okolnostima. Kazneni dosije za drogu također će obično spriječiti osobu da dobije dobar posao ili drugu željenu poziciju.