Alkoholna pića često uživa velik postotak svjetske populacije. Male količine alkohola mogu imati neke korisne učinke na zdravlje, ali previše alkohola može uzrokovati ozbiljne zdravstvene probleme u mnogim organskim sustavima, kognitivne probleme, pa čak može dovesti i do smrti
Jedno standardno piće sadrži oko 0.42 oz. (12 g) etanola, što je ekvivalentno 12 oz. (340 g) piva, 4 oz. (113 g) neutvrđenog vina, ili 1.5 oz. (42.5 g) likera od 80 posto. Standardno piće dnevno kod inače zdrave osobe koja nije trudna može imati koristi za kardiovaskularni sustav. Više od dva standardna pića dnevno povećava rizik od zdravstvenih problema. U Sjedinjenim Državama, na primjer, legalna intoksikacija alkoholom definira koncentraciju alkohola u krvi od najmanje 0.08 do 0.10 grama po decilitru (g/dL). Akutni učinci trovanja alkoholom mogu se vidjeti na razinama od 0.02 do 0.03 g/dL.
Akutni učinci prevelike konzumacije alkohola uključuju promjene u ponašanju, kognitivne i psihomotorne promjene. Smanjene inhibicije mogu se vidjeti nakon ispijanja jednog do dva standardna pića. Previše alkohola ili opijanje, brzo konzumiranje pet ili više standardnih pića, može uzrokovati trovanje alkoholom. Simptomi trovanja alkoholom uključuju povraćanje, zbunjenost, sporo i nepravilno disanje, stupor, napadaje, nisku tjelesnu temperaturu, blijedu ili plavu kožu i komu. Pojedinci koji su u stanju kome su u opasnosti od smrti.
Redovito pijenje previše alkohola skraćuje životni vijek za otprilike jedno desetljeće. Osim toga, previše alkohola otrovno je za većinu organskih sustava. Dugotrajno teška konzumacija alkohola uzrokuje perifernu neuropatiju, atrofiju mozga i nepovratne kognitivne promjene. Psihijatrijski sindromi, kao što su teška anksioznost, slušne halucinacije i/ili paranoidne deluzije, također se mogu iskusiti tijekom obilnog pijenja i kasnijeg povlačenja. Iako alkohol olakšava uspavljivanje, uzrokuje fragmentaciju sna s sve dužim epizodama buđenja.
Glavni štetni učinak alkohola je oštećenje jetre, kao što su alkoholni hepatitis i ciroza jetre. Nastanak ezofagitisa, gastritisa, čira na želucu, varikoziteta jednjaka, pankreatitisa, cerebrovaskularnih bolesti i raka također je povezan s dugotrajnim obilnim pijenjem. Obilno pijenje također može uzrokovati nedostatak folne kiseline, alkoholnu miopatiju i abnormalnost u krvnim stanicama. Također utječe na spolno funkcioniranje i muškaraca i žena smanjenjem erektilne sposobnosti kod muškaraca i povećanjem rizika od neplodnosti i spontanog pobačaja kod žena.