Posljedice pretilosti su brojne i zastrašujuće, a to je stanje malo ljudi koje se dragovoljno bira. Ipak, u mnogim industrijaliziranim društvima to je postalo ili se razvija u ozbiljan problem, a brojne zemlje, uz pomoć medicinskih stručnjaka, nastoje zaustaviti plimu vladinim programima podizanja svijesti. Važno je jasno razumjeti rizike ovog stanja jer ono može pomoći potaknuti ljude na zdraviji izbor koji bi mogao smanjiti te rizike.
Iako postoje brojni fizički učinci pretilosti, koja se obično definira kao indeks tjelesne mase veći od 95% za dob i visinu osobe, također je vrijedno napomenuti psihološke i društvene negativne strane ovog stanja. U većini zapadnjačkog svijeta možda postoji pretjerana opsjednutost izgledom tijela koja upravlja načinom na koji ljudi gledaju jedni na druge. Oni koji su pretili mogu se drugačije ocijeniti zbog izgleda; česte su žrtve zlostavljanja, mogu imati manje izbora u partnerima i mogu doživjeti diskriminaciju u radnoj snazi.
Negativna mišljenja usmjerena prema pretilima mogu dovesti do cjeloživotnih psihičkih učinaka. Slika tijela i slika o sebi mogu biti izrazito loši, a te stvari mogu dovesti do većeg rizika od depresije i ponašanja koje potiče pretilost. Mnogi ljudi koji se kompulzivno prejedaju to čine jer su u dubokoj boli zbog načina na koji su ih drugi tretirali po pitanju veličine tijela.
Osim psiholoških i društvenih učinaka pretilosti su svi zdravstveni rizici koje ona uzrokuje. Rizik od gotovo svake vrste srčanih bolesti se povećava, a ljudi koji su pretili češće imaju visoki krvni tlak, koronarnu bolest, aterosklerozu i visok kolesterol. To dovodi do povećane vjerojatnosti srčanog i moždanog udara.
Učinci pretilosti na tijelo nisu ograničeni samo na srce. Razvija se mnogo veći rizik za obolijevanje od dijabetesa, a to je posebno zabrinjavajuće za djecu koja imaju prekomjernu tjelesnu težinu, budući da dijabetes razvijaju u vrlo mladoj dobi. Tijelo također nije izgrađeno da izdrži nošenje velike količine dodatne težine, a ljudi koji se smatraju debelima mogu imati poteškoća s snagom kostiju i zglobova. Oni mogu biti skloniji razvoju artritisa, a neki su u opasnosti od osteoporoze.
Veća težina povezana je s velikim rizikom za određene oblike raka, osobito dojke, debelog crijeva i prostate. Još jedan od učinaka pretilosti može biti smanjena razina energije. Osobe s ovim stanjem često imaju problema s hrkanjem i mogu imati razdoblja epizoda apneje u snu. To može uzrokovati ekstremni umor tijekom dana.
S obzirom na vrlo ozbiljne posljedice pretilosti, ljude se snažno potiče da potraže liječničku pomoć ako pate od ovog stanja. Ljudi bi posebno trebali tražiti vodstvo prije početka bilo kakvog rigoroznog programa vježbanja. Bolje je početi polako i postupno povećavati aktivnost, zatim brzo krenuti, ozlijediti se i obeshrabriti se.