Primijenjena analiza ponašanja jedna je od najčešće korištenih terapija za autizam; neki dokazi ukazuju da je to uspješan pristup. Ova metoda je navodno najučinkovitija kada se koristi pravilno i najmanje 36 sati, ali po mogućnosti 40 sati tjedno. Često se sugerira da je primijenjena analiza ponašanja učinkovita u poboljšanju društvenih vještina, jezičnih i komunikacijskih vještina, akademskih vještina i u smanjenju ponašanja koje se ponavlja. Ovi rezultati su navodno poboljšali neke probleme s emocionalnim stresom kod osoba pogođenih autizmom. Kritičari primijenjene analize ponašanja tvrde da su, kako bi tretman bio učinkovit, potrebni dugi sati i odgovarajuće obučeni stručnjaci, što može biti skupo.
Vrijeme potrebno za učinkovito korištenje primijenjene analize ponašanja na autizam je opsežno. Profesionalni terapeut će možda morati provesti više od 40 sati tjedno s autističnim pacijentom. To ponekad roditeljima može otežati pronalazak dostupnog terapeuta. Odabir pravog terapeuta može biti ključan. Važno je provjeriti reference i provjeriti ovlasti bilo kojeg kvalificiranog terapeuta, jer učinkovitost ove vrste liječenja možda neće biti tako visoka bez odgovarajuće obuke.
Primijenjena analiza ponašanja kod autizma može pomoći u poboljšanju jezičnih i komunikacijskih vještina kroz proces u kojem se promatra ponašanje, a zatim se koriste upute kako bi se pomoglo pacijentu u komunikaciji s drugima. Tehnike verbalnog ponašanja često se koriste za povećanje tečnosti jezika. Ispravno ponašanje pojačano je nagradama koje mogu biti male poput osmijeha ili priznanja i velike kao sustav fizičkih nagrada. Vježbe izgradnje tečnosti koriste se za pružanje općeg osjećaja komunikacijskih vještina.
Ponašanja koja se ponavljaju mogu se smanjiti primjenom analize ponašanja kod autizma i za djecu i za odrasle. Terapeut će nagraditi željena ponašanja, ignorirajući i u biti ne nagrađujući ponašanja koja se ponavljaju. Ova vrsta terapije može potrajati tjednima, ako ne i mjesecima da bi se podržali rezultati. U nekim slučajevima mogu proći godine prije nego što se vide pozitivni rezultati. Primijenjena analiza ponašanja oslanja se na dosljednost; to je razlog što je često potrebno mnogo sati terapije da bi se vidjeli pozitivni rezultati.
Neki kritičari protive se korištenju primijenjene analize ponašanja kod autizma. Možda sugeriraju da je to preskupo za mnoge obitelji. Iako mnoga mjesta i organizacije podržavaju obitelji koje se bave autizmom, financijski teret koji zahtijeva ova vrsta terapije može biti velik u nekim slučajevima.