Posttraumatski stresni poremećaj (PTSP) je teška vrsta anksioznosti koja se javlja nakon traumatskog događaja. Liječenje može zahtijevati kombinaciju psihoterapijskih metoda i lijekova. Poremećaj može uzrokovati značajno oštećenje funkcioniranja, kao i fiziološke promjene u strukturi i funkciji mozga, a to može imati složeni učinak na formiranje, obradu i pamćenje.
Nekada poznat kao šok od granate, PTSP se obično povezuje s vojnicima koji su proživjeli borbene situacije. U stvarnosti, poremećaj može utjecati na svakoga nakon traumatskog događaja koji uključuje percipiranu prijetnju nečijem fizičkom ili psihičkom integritetu. Mogući traumatski događaji povezani s PTSP-om također uključuju silovanje, kronične bolesti, fizičko ili psihičko zlostavljanje i prirodne katastrofe. Oblik anksioznog poremećaja, PTSP je povezan s nizom simptoma, kao što su nesanica, hiper-budnost, hiper-uzbuđenje, flashbackovi traumatskog događaja i trajno izbjegavanje bilo kojeg podražaja koji bi mogao biti povezan s traumom. Također se mogu iskusiti osjećaji izoliranosti, obamrlosti ili ljutnje.
Intenzivan strah pokreće simpatički živčani sustav na djelovanje, a to oslobađa hormone i kemikalije koje pripremaju tijelo za odgovor na borbu ili bijeg. Ovaj proces također aktivira amigdalu, dio limbičkog sustava mozga, koji je uključen u obradu sjećanja povezanih s emocionalnim reakcijama. Sjećanja puna emocija lako su dostupna za prisjećanje. Uporno ponovno doživljavanje traume i pojačana emocionalna sjećanja na traumatske događaje karakteristični su za PTSP. Fragmentirano prisjećanje traume jedan je od mogućih učinaka PTSP-a na pamćenje.
Učinci PTSP-a na pamćenje su složeni. Medicinske studije pokazuju da teške psihičke traume mogu uzrokovati fiziološke promjene u mozgu. Smatra se da medijalni prefrontalni korteks igra ulogu u kratkoročnom pamćenju. Također ima regulatorno i inhibitorno djelovanje na neprikladne emocije, ponašanja i misaone obrasce. Čini se da je ovo područje mozga oštećeno kod PTSP-a. Amigdala je povezana s konsolidacijom sjećanja, posebno onih koja su povezana sa strahom, i naučenim reakcijama na strah. Ova struktura se aktivira kod PTSP-a, izazivajući i pojačavajući uvjetovanje straha podražaju.
Kortizol je hormon koji tijelo proizvodi kao odgovor na stres. Osobe koje pate od PTSP-a suočene sa stresnim situacijama obično oslobađaju više kortizola nego njihovi zdravi kolege. Hipokampus je struktura mozga povezana s dugotrajnim pamćenjem i vrlo je osjetljiva na višak kortizola. Istraživanja pokazuju da hipokampus gubi volumen kod nekih ljudi s kroničnim PTSP-om. Nije jasno je li to nepovratno, ali može negativno utjecati na učenje i formiranje pamćenja.
Oboljeli često doživljavaju višestruke učinke PTSP-a na pamćenje. Antidepresivi ili anksiolitički lijekovi ponekad se koriste kako bi se poboljšala kontrola simptoma i smanjio utjecaj PTSP-a na pamćenje povezano s traumatskim događajima i stvaranjem novih sjećanja. Ostali tretmani mogu uključivati kognitivnu bihevioralnu terapiju i desenzibilizaciju i ponovnu obradu pokreta očiju. Veliki postotak preživjelih od PTSP-a potpuno se oporavlja liječenjem.