Učinci rasta stanovništva su raznoliki i ogromni. Iako rast populacije, bilo koje vrste, može biti koristan u određenoj mjeri, može doći vrijeme kada broj populacije premašuje prirodne resurse koji su dostupni za njegovo održavanje. To se naziva prenaseljenost. Posljedice takvog događaja su teške i velike.
Rast populacije bilo koje životinje, ako se ne kontrolira, može postati opterećujući. Poljoprivrednici su stoljećima bilježili što posljedice nekontrolirane populacije grabežljivaca mogu učiniti na stoku. Nakon što im prirodni plijen ponestane ili ih je teže pronaći, grabežljivci se mogu okrenuti pripitomljenim životinjama, unatoč rizicima. To može uzrokovati ozbiljne poteškoće svakoj obitelji ovisno o tim životinjama za preživljavanje.
Međutim, kada većina pomisli na rastuću populaciju, ne misli na druge životinje. Glavni strah u glavama većine ljudi je porast populacije njihove vlastite vrste. Kako ljudi ostavljaju mnogo veći otisak na okoliš od bilo kojeg drugog stvorenja, nekontrolirano prerastanje može biti posebno razorno.
Prvo, kako stanovništvo raste, mogućnosti za kvalitetu, dostupnost stanovanja može postati problem. Više ljudi nagurano na manje prostora nije dobra kombinacija ni na jednom mjestu. Kako se prostor zauzima, postaje vrijedniji. Naposljetku, to počinje utjecati na najsiromašnije u tom području. Dugoročno, učinak rasta stanovništva može biti stanovanje ispod standarda ili beskućništvo.
U drugim slučajevima, pristup hrani i čistoj vodi može biti glavni problem. Ovo je još neposredniji problem od stanovanja. Kako se sve više ljudi suočava s nehigijenskim izvorima hrane, bolesti i glad počinju puštati korijenje. Ako se ne utječe, proći će kroz cijelu populaciju. U nekim slučajevima, čitave zemlje mogu biti pogođene situacijom. Pronalaženje rješenja često zahtijeva višenacionalne napore.
Još jedan negativan učinak rasta stanovništva je kontrola otpada. Kada je ljudi relativno malo, kontrola otpada je puno jednostavnija zadaća. Međutim, kako populacija raste, otpad se dramatično povećava. Pronalaženje mjesta za ovaj otpad ili tretiranje na način koji ne truje okoliš je kritično važno. Regije svijeta koje to nemaju mogućnosti otkrit će da to dovodi do brojnih drugih ozbiljnih problema i postaje veliki javnozdravstveni problem.
Općenito, problem nije sam po sebi rast stanovništva, već loše upravljanje prirodnim resursima i otpadom koji uzrokuju većinu problema. Mnoga su mjesta pronašla učinkovite strategije za rješavanje takvih problema. Ostala su mjesta, obično zbog nedostatka relativnog bogatstva, a možda i inženjerskog znanja, zaostala.