Budući da je reality TV relativno nov fenomen zabave koji može imati mnogo različitih oblika i formata, svi njegovi mogući učinci vjerojatno još nisu poznati. Poznati učinci reality TV-a uključuju izmijenjeni osjećaj onoga što može biti stvarno, a što ne, kao i jedinstvene vrste odnosa ili veza među natjecateljima. Televizijske postaje uživaju u učincima profitabilnog prihoda od oglašavanja jer reality programi koji se emitiraju na nacionalnoj razini prikupljaju veliku publiku što omogućuje da se reklamna mjesta u emisiji naplaćuju po najvišoj cijeni. Ostali učinci reality TV-a uključuju mnoge natjecatelje koji su u javnosti prepoznati kao slavne osobe, a možda čak i nastavak televizijske karijere nakon pojavljivanja u jednom ili više ovih programa.
Primjerice, Elisabeth Hasslebeck bila je natjecateljica u reality televizijskoj emisiji Survivor koja je potom postala suvoditeljica popularnog američkog dnevnog talk showa The View. Neki ljudi koji se nadaju da će biti glumci prijavljuju se za reality showove u nadi da će ih primijetiti producenti i redatelji. Pogotovo ako sudionik realityja postane popularan među gledateljima, od njega ili nje može se tražiti da sudjeluje u programima iste televizijske mreže ili čak konkurentske mreže. Na taj način, efekti reality TV-a mogu onima koji žele raditi na televiziji ponuditi prilike koje vjerojatno ne bi imali da se nisu pojavili u jednom od ovih programa.
Budući da nacionalne reality TV emisije obično imaju veliku publiku, televizijske postaje mogu naplaćivati oglašivačima najviše cijene za reklamna mjesta koja se emitiraju tijekom emisija. Ova je profitabilnost podržala učinke prevalencije reality TV-a u televizijskoj postavi. Dok prije nekoliko desetljeća emisije igrica i drugi programi u kojima su se natjecali natjecatelji koji su se natjecali za nagrade nisu bili ni približno tako dominantni kao komedije situacija, drame i drugi sadržaji, danas se to uglavnom promijenilo. Neki reality programi imaju različite epizode koje se emitiraju nekoliko puta tjedno, a ne samo jednom tjedno.
Iskrivljen osjećaj stvarnosti često se navodi kao ironičan učinak ove vrste televizijskog programa. Na primjer, u tjednima ili mjesecima u kojima se odvija reality show, savezi u igricama mogu se zamijeniti za prijateljstva. Ponekad su sudionici koji misle da stječu dobre prijatelje zapravo samo iskorišteni da napreduju u igri i na kraju ih osoba ili ljudi kojima su vjerovali izglasaju. Učinci reality TV-a na publiku mogu uključivati lažni osjećaj onoga što se stvarno događa. Na primjer, televizijsko montaža može učiniti da neki sudionici izgledaju tiše od drugih čak i ako to stvarno nije slučaj, jednostavno tako što ih prikazuje rjeđe od drugih u emisiji.