Učinak steroida na osobu, kao i učinak koji imaju na svijet sporta, može biti ogroman. I pozitivni i negativni, ti se učinci proučavaju od 1970-ih. Poznato je da steroidi dramatično povećavaju veličinu tijela i mišića korisnika u vrlo kratkim razdobljima kao dodatak vježbanju. Negativno, poznato je da kod korisnika stvaraju značajne psihijatrijske simptome, kao što su agresija i nasilje.
Steroidi koji su povezani s različitim sportovima i dobivanjem mišića poznati su kao anabolički steroidi. Uključujući ljudski hormon rasta i druge lijekove za poboljšanje učinkovitosti, oni su proizveli steroidne učinke kod muškaraca i žena diljem svijeta. Među tim učincima je razvoj muških osobina, i kod muškaraca i kod žena, kao što su rast kose i glasnica.
Ostali učinci steroida uključuju povećan apetit, povećani rast kostiju i stvaranje mišićnih stanica, što dovodi do povećane snage. Ove pozitivne učinke priželjkuju i koriste bodibilderi i sportaši diljem svijeta, usred mnogih kontroverzi. Ostali učinci učinaka steroida koji se mogu vidjeti kao pozitivni uključuju kratkoročno povećanje mišićne mase, smanjenje masne mase i povećanje snage od čak 5-20%. Nemasna mišićna masa je područje na koje se najviše pozitivno utječe, posebno u kombinaciji s treninzima uobičajenim za toliko korisnika anaboličkih steroida.
Neki negativni učinci uočeni kod ljudi razvojem anaboličkih steroida uključuju povećanu seksualnu želju, ali potiskivanje spolnih hormona i smanjenje proizvodnje sperme. U velikim dozama, učinci steroida uključuju povećani kolesterol, povećan rizik od kardiovaskularnih bolesti i bolesti arterija te povećanu prisutnost akni. Učinci specifični za spol uključuju neplodnost u muškaraca, povećani klitoris u žena i nepovoljan razvoj fetusa u trudnica. U oba spola poznato je da steroidi usporavaju rast.
Među najkontroverznijim i najopasnijim štetnim učincima steroida bili su psihijatrijski, a oni su uvelike dokumentirani u informativnim programima. Poznat kao “roidni bijes”, učinci steroida na mentalno stanje osobe su značajno proučavani. To uključuje sklonosti prema agresiji, nasilju, maniji i, u nekim slučajevima, čak i psihozi. Često su prijavljivani poremećaji raspoloženja i depresija, a samoubojstvo je rezultat barem jednog vrlo javnog slučaja u 2008. Iako neki tvrde da je zlostavljanje glavni čimbenik ovih učinaka, uzroci su povezani sa steroidima općenito od njihova uvođenja u popularnu medicinu i lijekove.