Stimulansi, koji se ponekad nazivaju i psihostimulansi, lijekovi su koji imaju za cilj stvoriti privremeno poboljšanje mentalnih ili fizičkih sposobnosti osobe. Ponekad se ležerno nazivaju “gornjim dijelom”. Jedan od karakterističnih učinaka stimulansa je povećana budnost. Ovi lijekovi se često definiraju za razliku od depresiva, koji imaju suprotne učinke.
Postoje brojne vrste medicinskih, razvojnih i mentalnih stanja koja se mogu liječiti stimulansima, kao što su poremećaj pažnje i hiperaktivnost, depresija, shizofrenija i narkolepsija. Ponekad mogu stvoriti osjećaj blagostanja i euforije, te su zbog toga ključni sastojci nekih ilegalnih droga. Kokain i metilendioksimetamfetamin, koji se češće naziva ecstasy, oba uključuju stimulanse.
Jedan od najčešćih izvora ovih lijekova su kofeinska pića poput kave, čaja i nekih gaziranih pića. Svatko tko je ikad ujutro popio jaku šalicu kave i ubrzo nakon toga imao akutno pojačan osjećaj budnosti, već je iskusio učinke stimulansa. Drugi čest izvor je nikotin, koji se nalazi u duhanu. Paradoksalno, učinci mogu biti i povećanje i smanjenje tjeskobe. Većina korisnika duhana smatra da stimulansi u nikotinu smanjuju njihovu razinu anksioznosti.
Stimulansi djeluju tako što povećavaju aktivnost u središnjem i perifernom živčanom sustavu. Osim budnosti, oni također mogu povećati fizičku izdržljivost korisnika, seksualno uzbuđenje, motivaciju za izvršavanje zadataka i sposobnost da ostane budan. Također raste broj otkucaja srca i krvni tlak.
Ovi lijekovi mogu smanjiti osjećaj gladi, pa ih ponekad koriste osobe koje su na dijeti kako bi obuzdale apetit. Oni također mogu smanjiti osjećaj umora, zbog čega ljudi koji pokušavaju ostati budni unatoč pospanosti ponekad uzimaju određene tablete ili piju napitke s kofeinom.
Važno je napomenuti da stimulansi ne mogu otkloniti glad i umor na neodređeno vrijeme, već samo privremeno. Također, unos previše stimulansa može imati negativne ili štetne učinke. Za osobe s kardiovaskularnim bolestima važno je biti oprezan kada uzimaju bilo koje lijekove ili konzumiraju pića koja ih sadrže. Osobe s ovim stanjima trebale bi se posavjetovati sa zdravstvenim radnikom prije upotrebe bilo koje vrste stimulansa.