Možda će se tumori mozga morati liječiti terapijom zračenjem. Korištenje terapije zračenjem može imati i željene i neželjene učinke na mozak. Željeni rezultat terapije zračenjem na mozgu je iskorijenjenje tumora. Liječenje može, međutim, imati druge, neželjene učinke na mozak. Nuspojave mogu uključivati poteškoće u govoru i sluhu, mučninu, glavobolje i oticanje mozga.
Terapija zračenjem na mozgu djeluje tako što ubija stanice koje čine tumor. Zračenje uništava genetski materijal u stanici, što ubija stanice i sprječava njihovu reprodukciju. Budući da zračenje također može oštetiti zdrave stanice, terapija zračenjem na mozgu također može imati štetne rezultate.
Određene nuspojave mogu se razviti odmah i mogu biti privremene. Ostale nuspojave su odgođene i mogu biti trajne u nekih ljudi. Vrsta i težina neželjenih učinaka na mozak ovisi o području mozga koje prima zračenje, trajanju liječenja i vrsti primijenjene terapije zračenjem. Postoji nekoliko vrsta terapije zračenjem za rak mozga. Određene vrste terapije zračenjem mogu uzrokovati manje nuspojava.
Tradicionalna terapija zračenjem koristi gama zrake ili x-zrake usmjerene na područje mozga iz vanjske zrake. Terapija zračenjem modulirana intenzitetom relativno je nov oblik terapije zračenjem na mozgu. Precizniji je i može isporučiti zračenje u određeno područje u mozgu, dok poštedi druga područja. To može smanjiti neželjene učinke.
Iako određene vrste terapije zračenjem mogu smanjiti šanse za neželjene učinke na mozak, one se ipak mogu pojaviti. Oticanje mozga je česta nuspojava. Kada se to dogodi, pacijent može razviti glavobolju, napadaje i povraćanje zbog povećanog pritiska unutar glave. Dostupni su lijekovi koji pomažu u smanjenju oticanja mozga.
Ostali učinci na mozak ovise o tome koje je područje mozga primilo terapiju zračenjem. Na primjer, ako se zrači područje mozga koje kontrolira govor, to može utjecati na jezične vještine. Ako je područje u blizini hipotalamusa primilo terapiju zračenjem, može utjecati na funkciju hipofize i proizvodnju hormona. To može uzrokovati promjene u snu, apetitu i libidu.
Budući da se zdrave stanice mogu oštetiti tijekom terapije zračenjem na mozgu, mogu se razviti kognitivna oštećenja. To može uključivati probleme s koncentracijom, teško učenje novih vještina i probleme s pamćenjem. Kod pacijenata koji su djeca, kognitivne nuspojave mogu biti teže i dugotrajnije jer se njihov mozak još uvijek razvija.