Ugljični monoksid je plin bez mirisa ili boje koji se često emitira iz vozila i drugih uređaja na plin, kao što su plinski roštilji ili grijači. Može biti otrovan ako se udiše u velikim količinama jer nakon što je plin u tijelu, može spriječiti tijelo da pravilno apsorbira kisik i može dovesti do potencijalno smrtonosnog oštećenja tjelesnih tkiva. Budući da plin nema boju, okus ili miris, poznavanje učinaka trovanja ugljičnim monoksidom može osigurati da osoba zna kada treba potražiti liječničku pomoć kako bi spriječila bilo kakve smrtonosne komplikacije.
Jedan od najčešćih učinaka trovanja ugljičnim monoksidom koji se općenito javlja na početku je glavobolja. Glavobolje koje su posljedica izloženosti ugljičnom monoksidu obično su malo tupe, a ne iznenadne i teške. Tupa glavobolja također može biti popraćena osjećajem vrtoglavice ili slabosti. Budući da su simptomi u početnoj fazi trovanja ugljičnim monoksidom slični raznim drugim stanjima, osoba možda neće moći razlikovati uzrok ovih simptoma osim ako su popraćeni drugim simptomima povezanim s izloženošću ugljičnom monoksidu.
Kako otrovni plin ulazi u tjelesna tkiva osobe, općenito će se pojaviti i drugi simptomi. Mučnina i povraćanje obično su uobičajeni znakovi opasnih količina ugljičnog monoksida u tijelu. Osoba također može osjetiti bol u prsima, kao i osjećaj dezorijentacije.
Jedna od najozbiljnijih posljedica trovanja ugljičnim monoksidom je gubitak svijesti. Osoba općenito ne gubi svijest kada je u početku izložena ugljičnom monoksidu. Ovaj se simptom obično javlja samo nakon duljeg izlaganja plinu. Gubitak svijesti obično je znak da se tjelesna tkiva oštećuju od ugljičnog monoksida, što tijelu oduzima kisik. Ako osoba padne u nesvijest nakon izlaganja ugljičnom monoksidu, stanje može dovesti do smrti ako se ne pruži hitna medicinska pomoć.
Ljudi koji imaju tendenciju da budu pod najvećim rizikom od razvoja najopasnijih učinaka trovanja ugljičnim monoksidom su oni koji nisu svjesni simptoma u početnoj fazi stanja. Ako je osoba pod utjecajem droga ili alkohola ili spava u trenutku izlaganja, početni simptomi možda neće biti dovoljni da se probudi. Smrtonosni slučajevi trovanja ugljičnim monoksidom obično se javljaju u tim slučajevima, a dojenčad i starije osobe često su u najvećem riziku od smrti.