Kortizol je tvar proizvedena u nadbubrežnim žlezdama koja se oslobađa kako bi pomogla tijelu da se nosi sa stresom. Glavna funkcija kortizola je povećanje razine šećera u krvi, kao i suzbijanje imunološkog sustava tijela. U nekim slučajevima, osoba može patiti od visoke razine kortizola. Neki od učinaka visokog kortizola uključuju povećan rizik od čira na želucu, debljanje i slab imunološki sustav. Cushingov sindrom se također može pojaviti kod ljudi s visokim razinama kortizola.
Iako postoji mnogo različitih učinaka visokog kortizola, oni obično nisu odmah uočljivi. Povećana razina tvari u tijelu neće odmah učiniti da se osoba osjeća ili ponaša drugačije. Međutim, ako je visok kortizol prisutan tijekom duljeg vremenskog razdoblja, to može dovesti do problema uključujući slab imunološki sustav i pogoršanje općeg zdravlja. Smatra se da visoke razine kortizola mogu čak uzrokovati probleme kao što su gubitak određenih vrsta pamćenja i dijabetes tipa 2.
Dobivanje na težini i nemogućnost uklanjanja viška masnoće oko trbuha čest je učinak visoke razine kortizola. Samo po sebi može biti teško dijagnosticirati stanje samo na temelju ovog simptoma, ali u kombinaciji s nekim drugim može biti znak kroničnog stresa. Stres ne znači nužno samo mentalni stres – može se odnositi i na fizički stres poput onog koji se javlja nakon ozbiljne ozljede. Liječenje stanja obično se usredotočuje na utvrđivanje onoga što je uzrok stresa.
Ako krvotok osobe ima dramatično povećanu količinu kortizola, može se pojaviti Cushingov sindrom. Simptomi ovog stanja uključuju povišen krvni tlak, strije, dijabetes i depresiju. Žene također mogu otkriti da su im menstrualni ciklusi poremećeni i da imaju povećanu količinu dlačica na licu, dok muškarci mogu patiti od nižeg spolnog nagona.
Kako bi dijagnosticirao visok kortizol, liječnik će obično provesti test. Upravljanje problemom obično uključuje upravljanje razinom stresa. To može biti teško ako osoba ima inherentno stresan posao ili način života, ali je to često najučinkovitiji način dugoročnog poboljšanja zdravlja. Kortizol se oslobađa kao reakcija na stres i stoga ako je osoba pod stalnim stresom tijekom dugog vremenskog razdoblja onda su zdravstveni problemi neizbježni.