Posljedice vršnjačkog nasilja mogu biti ozbiljne, a i dijete koje maltretira i zlostavljano je u dugoročnom riziku od niza negativnih posljedica. Ovo pitanje se sada tretira s tolikom ozbiljnošću da je početkom 2000-ih Američko liječničko udruženje objavilo stroge smjernice za liječnike da traže simptome zlostavljanja djece kako bi što prije intervenirali. Ipak, jedna stvar je postala posebno jasna, a to je da se manje očito nasilničko ponašanje ne prepoznaje uvijek. Psihološko, pa čak i online maltretiranje koje uključuje jednostavne stvari poput prozivanja, može biti jednako štetno kao i zlostavljanje koje prijeti nasiljem ili zahtijeva poslušnost.
Studije procjenjuju da će oko četvrtine do trećine djece rutinski doživjeti nasilje. U ranim školskim godinama djeca možda nisu posebno izdvojena zbog razlika, ali nasilje povezano sa spolom, etničkom pripadnosti i seksualnim preferencijama postaje sve češće kod starije djece. Broj onih koji su pogođeni relativno je oštar; 25% ili više djece doživjet će iskustvo da se osjećaju loše, nepoželjno, nenormalno, uplašeno ili fizički ugroženo, a možda i ozlijeđeno.
Nije iznenađujuće da djeca počinju manifestirati učinke zlostavljanja u raznim simptomima. To uključuje veći broj izostanaka s posla, što je logično za djecu koja pokušavaju izbjeći negativno okruženje. Mlađa i starija djeca, pa čak i ona izvan škole mogu početi imati značajne probleme s depresijom i/ili tjeskobom. Zapravo, rizik od razvoja dugoročnih problema s mentalnim zdravljem uvelike se povećava jer se samopoštovanje redovito napada.
Sama priroda zlostavljanog djeteta može se promijeniti kao dio učinaka zlostavljanja. On ili ona se mogu očvrsnuti, što znači često biti manje osjetljiv na druge. Neka djeca koja su zlostavljana čak postanu nasilnici. Druga djeca postaju manje agresivna i povlače se od svojih vršnjaka ili obitelji.
Učinci zlostavljanja nisu ograničeni samo na djecu koja zlostavljaju. Dopuštanje djeci da maltretiraju stavlja ih u veliki rizik za lošu društvenu prilagodbu kasnije u životu. Iako se statistika ne slaže po ovom pitanju, postoji mali do veliki potencijal da djeca koja se ponašaju na ovaj način kasnije postupe kriminalno.
Nasilničko ponašanje također sugerira loše roditeljstvo s manje pažnje nego što je korisno za razvoj. Ispravljanje tog ponašanja i situacija iz kojih ono rano proizlazi može biti spasonosna milost za sve uključene. Također se pretpostavlja da model nasilnika možda nije točan i da djeca u dobro prilagođenim obiteljima mogu postati nasilnici i rjeđe se sumnja na takvo ponašanje.
Problem s učincima zlostavljanja je u tome što ga čak ni škole ne primjećuju uvijek. Određene stvari koje se čine otvorenim bivaju zabranjene, ali postoji mnogo podmuklih načina na koje jedno dijete ili grupa može maltretirati drugo dijete. Cyber maltretiranje se pokazalo kao jedno od tih područja, a jednostavno vrijeđanje nekog drugog, ali ne i psovke, još je jedna metoda maltretiranja. Pokazalo se da ovi “mekši” oblici maltretiranja nisu mnogo manje štetni od prepoznatljivijih oblika zlostavljanja; ipak mnoge škole povlače crtu u zabrani otvorenog nasilničkog ponašanja i ne hvataju uvijek suptilnije radnje.