Aditivi za hranu su sastojci dodani hrani koji mogu pomoći poboljšati njihovu teksturu, okus, izgled ili rok trajanja. Osobito u pakiranoj hrani, možda ćete se naći uronjeni u kemijska imena dok čitate pakete, budući da mnogi sastojci mogu biti gotovo neizgovorivi i neprepoznatljivi kao “hrana”. Uz rastuću svijest da neki aditivi u hrani mogu biti štetni za zdravlje, pomaže znati nešto o vrstama aditiva za hranu koje ćete vjerojatno vidjeti na etiketama.
Oduvijek su postojale neke vrste aditiva u hrani, obično namijenjenih očuvanju životnog vijeka namirnica ili dodavanju njihovog okusa, a ponekad se koriste za prikrivanje okusa hrane koja se raspada. Rani aditivi za hranu uključuju sol, začine, ocat i šećer. Oni su mogli očuvati hranu, učiniti je boljim, a kada je trgovina začinima uspostavljena u Europi, omogućili su ljudima da obilno začinju hranu koja je bila loša. Budući da je očuvanje hrane oduvijek bilo briga, rani ljudi brzo su razvili načine čuvanja hrane sigurnom za konzumaciju. To uključuje ne samo pronalaženje sigurnih načina skladištenja hrane, već i pronalaženje aditiva koji bi pomogli da hrana ostane jestiva dulje.
Današnji svijet aditiva u hrani puno je složeniji, ali ipak izražava osnovne ideje. Vjerojatno ćete pronaći dodatke hrani podijeljene u nekoliko klasa. To su: zaslađivači, konzervansi, bojila i dodatni okusi. Neki ispunjavaju više od jedne kategorije.
To je slučaj s aditivima poput mononatrijevog glutamata (MSG), koji se nalazi u velikom broju namirnica. Pomaže poboljšati okus hrane (za neke), dodaje dodatni natrij i može donijeti prirodne okuse. Problem s MSG-om je u tome što neke ljude čini bolesnima. Neki imaju osjetljivost na hranu, a drugi je možda žele izbjeći jer ona dodaje vrlo visok sadržaj natrija u hranu. Dobro je pročitati oznake o prisutnosti glutamata.
Zaslađivači su uobičajeni aditivi, pri čemu je šećer najčešći, a njegovi pratioci poput visokofruktoznog kukuruznog sirupa. Oni mogu poslužiti ne samo za zaslađivanje hrane i dodavanje njezinog okusa, već i za očuvanje hrane. Šećer je poznati konzervans. Ponekad zaslađivači nisu konzervansi. Sastojci kao što su aspartam, saharin i sorbitol daju slatkoću bez dodatnih kalorija. Oni zapravo imaju kraći rok trajanja i s vremenom mogu razviti gorčinu.
Konzervansi su vjerojatno jedan od glavnih aditiva. To može uključivati stvari poput soli i octa, ali je vjerojatnije da će varirati od proizvoda kao što su nitrati, razne vrste natrija, pa čak i antioksidansi. Specijalni K na primjer ima vitamin E dodan kao konzervans.
Druge vrste aditiva za hranu mogu zgušnjavati hranu, poput agara ili pektina, bojiti hranu, poput raznih boja za hranu, ili povezivati hranu zajedno (emulgirati) poput sojinog lecitina. Ponekad hrana ima dodatke ovlaživača koji održavaju hranu vlažnom, uključujući sastojke poput sorbitola ili ksilola. Ako ste zabrinuti zbog aditiva u hrani iz zdravstvenih razloga, dobra je ideja istražiti aditive na stranicama kao što je Američka uprava za hranu i lijekove (FDA), kako biste vidjeli koji aditivi mogu predstavljati rizik po zdravlje.