Bolesti dišnog sustava odnose se na kronična stanja koja ograničavaju kapacitet pluća za širenje, uzrokujući opstrukciju dišnih putova jer oštećenje tkiva ili krvnih žila predstavlja probleme s izmjenom plinova ili cirkulacijom. Astma, kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB) i plućna hipertenzija neki su od najčešćih problema s dišnim sustavom koji pogađaju mnoge ljude diljem svijeta. Osim toga, rak pluća, rinitis i upala pluća druge su uobičajene respiratorne bolesti koje pogađaju ljude diljem svijeta.
Problemi s dišnim sustavom očituju se bronhokonstrikcijama, stezanjem mišića zračnih prolaza u plućima, što rezultira zviždanjem i dispnejom. Vrlo česta među djecom, astma je odgovorna za većinu hospitalizacija u djetinjstvu od 2011. Ostali simptomi uključuju oticanje dišnih putova, upalu, kašalj i preoblikovanje pluća, progresiju promjena u strukturi i tkivu koja nastaje kao posljedica dugotrajne upale , općenito zbog nekontrolirane astme. Tipični čimbenici koji izazivaju astmatične epizode uključuju izloženost elementima iz okoliša kao što su duhanski dim, pseća ili mačja perut, pelud i hladan zrak. Ponekad vježba, prašina i ispušni plinovi također pogoršavaju ili izazivaju simptome.
Pušenje cigareta je glavni uzrok problema s dišnim sustavom, odnosno KOPB-a i raka pluća i grla. Obilježen upornim kašljem, otežanim disanjem i prekomjernom proizvodnjom sluzi, KOPB se odnosi na dijagnozu koja uključuje nekoliko plućnih bolesti: emfizem, kronični bronhitis, a ponekad i astmu. Gubitak elastičnosti zračne vrećice, osnovno obilježje bolesti, uzrokuje da oboljeli od KOPB-a teško dišu kao rezultat zarobljenog zraka i nemogućnosti udisanja dovoljno zraka. Ne postoji lijek za KOPB, jer je to progresivna bolest i samo se simptomi i akutna pogoršanja mogu učinkovito liječiti. Promjene u načinu života bitne su za liječenje raka pluća i KOPB-a, a jedan od najkorisnijih je prestanak pušenja duhanskih proizvoda.
Plućna hipertenzija je visoki krvni tlak, koji se javlja unutar plućnih arterija, općenito nastaje kao rezultat sužavanja krvnih žila, što uzrokuje nedostatak kisika i moguće zatajenje srca. Manifestacije uključuju vrtoglavicu, edem donjih ekstremiteta, plavu boju usana i umor. Bolest koja ima nekoliko mogućih uzroka kao što su KOPB, bolesti srca i plućna embolija, plućna hipertenzija također je prevladavajuća u bolesnika s infekcijom virusom humane imunodeficijencije (HIV). Anemija srpastih stanica koja prvenstveno pogađa Afroamerikance je bolest koja stvara crvena krvna zrnca u obliku srpa što uzrokuje epizodne krize koje uključuju opstrukciju i oštećenje krvnih žila, što dovodi do problema s dišnim sustavom. Istraživanja pokazuju da je dijagnoza bolesti srpastih stanica zajedno s plućnom hipertenzijom često fatalna.