Prekovremeni rad je svako vrijeme uloženo na posao izvan standardnog radnog tjedna s punim radnim vremenom, koji u Sjedinjenim Državama obično iznosi 40 sati. Uobičajeni razlozi za prekovremeni rad uključuju nedostatak radne snage, neočekivanu potražnju, obuku zaposlenika i produženo sezonsko radno vrijeme. Neke tvrtke koriste plaću za prekovremeni rad — često jednu i pol puta veću od uobičajene plaće zaposlenika — kao poticaj zaposlenicima koji rade prekovremeno ili tijekom državnih praznika i iznimno zauzetih razdoblja.
Jedan od najčešćih razloga zbog kojih zaposlenici rade prekovremeno je nedostatak radne snage unutar tvrtke. To može biti rezultat nedostatka vremena kod drugih zaposlenika zbog bolesti, poroda ili godišnjeg odmora ili zato što si tvrtka ne može priuštiti zaposliti dovoljno radne snage da završi sav posao koji treba obaviti. Zaposlenici koji primaju plaću često su prisiljeni raditi neplaćeni prekovremeni rad zbog smanjenja broja poduzeća i drugih mjera za smanjenje troškova. Neki plaćeni zaposlenici navode da rutinski rade dodatnih 20 sati ili više tjedno bez naknade za prekovremeni rad.
Drugi razlog zašto se od zaposlenika traži da rade prekovremeno je suočavanje s neočekivanom maloprodajnom ili proizvodnom potražnjom. Ako kupnja potrošača premašuje predviđanja prodaje, proizvođači mogu povećati smjene proizvodnje kako bi zadovoljili potražnju. To može imati kaskadni učinak kroz globalizirane industrije koje se oslanjaju na dijelove iz različitih regija. Industrije koje trebaju educirati zaposlenike o novim postupcima također mogu ponuditi prekovremene sate tijekom razdoblja osposobljavanja kako bi se omogućila obuka, a da bi posao bio popunjen.
Zaposlenici u maloprodaji i uslužnim djelatnostima često rade prekovremeno tijekom razdoblja gužve i praznika. Trgovine mogu ostati otvorene dulje tijekom takvih sezona kupovine i možda neće moći ili ne žele zaposliti dovoljno privremenog osoblja da ispuni raspored. Osoblje restorana često će dobiti prekovremeni rad kada neuobičajeno velika gužva na večeri ostane do kasno. Drugi poslovni sektori, kao što je industrija računalnog softvera, planiraju imati vrlo intenzivna razdoblja rada neposredno prije objavljivanja proizvoda. Ovo takozvano vrijeme “crunch” pomaže da se proizvodi na vrijeme dođu na police, ali također predstavlja psihički i fizički izazov za mnoge zaposlenike.
Iz perspektive zaposlenika, prekovremeni rad pruža i priliku za zaradu većeg prihoda i gubitak slobodnog vremena. Mnogi zaposlenici iskaču na priliku da zarade više novca, ali drugi mogu biti umorni nakon dugog dana i žele otići kući kako bi proveli vrijeme sa svojim obiteljima. Prisilni prekovremeni rad za plaćene zaposlenike nepoželjan je dio mnogih karijera. 40-satni tjedan, koji je bio standard u mnogim područjima tijekom zadnje polovice 20. stoljeća, za mnoga je zanimanja zamijenjen dužim očekivanim radnim vremenom.